Suara dalam kepala yang didengari oleh penghidap skizofrenia selalunya menjadi bahan jenaka, semata-mata kerana membayangkan sesuatu seperti itu benar-benar menakutkan bagi kebanyakan kita. Walau bagaimanapun, adalah sangat penting untuk cuba mengatasi ketakutan ini dan memahami apa sebenarnya yang sedang berlaku dalam fikiran pesakit untuk mengambil satu langkah lagi ke arah meremehkan ini dan banyak lagi gangguan mental yang lain.
Salah satu gejala skizofrenia (dan bukan sahaja) adalah halusinasi pendengaran, dan spektrumnya agak luas. Sesetengah pesakit hanya mendengar bunyi individu: bersiul, berbisik, menggeram. Orang lain bercakap tentang pertuturan yang jelas dan suara yang merujuk kepada mereka dengan mesej tertentu — termasuk pelbagai jenis pesanan. Ia berlaku bahawa mereka menghasut pesakit untuk sesuatu — sebagai contoh, mereka memerintahkan untuk membahayakan diri mereka sendiri atau orang lain.
Dan terdapat beribu-ribu bukti tentang suara tersebut. Beginilah cara pempopular sains, ahli biologi Alexander Panchin, menerangkan fenomena ini dalam buku sains popular "Perlindungan daripada Seni Gelap": "Pesakit skizofrenia sering melihat, mendengar dan merasakan perkara yang tidak ada. Contohnya, suara nenek moyang, malaikat atau syaitan. Oleh itu, sesetengah pesakit percaya bahawa mereka sedang dimanipulasi oleh syaitan atau perkhidmatan rahsia."
Sudah tentu, bagi mereka yang tidak pernah mengalami perkara seperti ini, sukar untuk mempercayai halusinasi seperti ini, tetapi kajian menggunakan pengimejan resonans magnetik berfungsi (fMRI) mengesahkan bahawa ramai orang benar-benar mendengar apa yang orang lain tidak dengar. Apa yang ada dalam otak mereka?
Ternyata semasa episod halusinasi pada pesakit skizofrenia, kawasan otak yang sama diaktifkan seperti kita yang mendengar bunyi sebenar. Beberapa kajian fMRI telah menunjukkan peningkatan pengaktifan di kawasan Broca, kawasan otak yang bertanggungjawab untuk pengeluaran pertuturan.
Mengapa bahagian otak yang bertanggungjawab untuk persepsi pertuturan diaktifkan, seolah-olah seseorang benar-benar mendengar sesuatu?
Destigmatisasi penyakit mental adalah proses sosial yang kompleks dan sangat penting.
Menurut satu teori, halusinasi seperti itu dikaitkan dengan kekurangan dalam struktur otak - contohnya, dengan hubungan yang lemah antara lobus frontal dan temporal. "Kumpulan neuron tertentu, mereka yang bertanggungjawab untuk penciptaan dan persepsi pertuturan, boleh mula berfungsi secara autonomi, di luar kawalan atau pengaruh sistem otak lain," tulis pakar psikiatri Universiti Yale Ralph Hoffman. "Ia seperti bahagian rentetan orkestra tiba-tiba memutuskan untuk memainkan muzik mereka sendiri, mengabaikan orang lain."
Orang sihat yang tidak pernah mengalami perkara seperti ini selalunya lebih suka bergurau tentang halusinasi dan khayalan. Mungkin, ini adalah reaksi pertahanan kami: untuk membayangkan bahawa monolog orang lain tiba-tiba muncul di kepala, yang tidak boleh diganggu oleh usaha kehendak, boleh menjadi sangat menakutkan.
Itulah sebabnya destigmatisasi penyakit mental adalah proses sosial yang kompleks dan sangat penting. Cecilly McGaugh, seorang ahli astrofizik dari Amerika Syarikat, memberikan ucapan di persidangan TED «Saya bukan raksasa», bercakap tentang penyakitnya dan bagaimana seseorang yang mempunyai diagnosis sedemikian hidup.
Di dunia, kerja mengenai destigmatisasi penyakit mental dijalankan oleh pakar yang sangat berbeza. Ia bukan sahaja melibatkan ahli politik, pakar psikiatri dan perkhidmatan sosial. Jadi, Rafael D. de S. Silva, profesor bersekutu teknologi komputer di University of Southern California, dan rakan-rakannya mencadangkan untuk melawan stigmatisasi pesakit skizofrenia menggunakan … realiti tambahan.
Orang yang sihat (kumpulan eksperimen termasuk pelajar perubatan) diminta menjalani sesi realiti tambahan. Mereka telah ditunjukkan simulasi audiovisual halusinasi dalam skizofrenia. Apabila memeriksa soal selidik peserta, para penyelidik merekodkan pengurangan ketara dalam keraguan dan empati yang lebih besar untuk kisah pesakit skizofrenia yang diberitahu kepada mereka sebelum pengalaman maya.
Walaupun sifat skizofrenia tidak sepenuhnya jelas, jelas bahawa destigmatisasi pesakit psikiatri adalah tugas sosial yang sangat penting. Lagipun, jika anda tidak malu untuk jatuh sakit, maka anda tidak akan malu untuk meminta bantuan doktor.