Banyak artikel dan juga buku telah ditulis tentang bahaya dan faedah Internet secara amnya dan rangkaian sosial khususnya. Ramai yang melihat peralihan kepada "pihak maya" sebagai kejahatan yang tidak berbelah bahagi dan ancaman kepada kehidupan sebenar dan kehangatan komunikasi manusia secara langsung. Walau bagaimanapun, bagi sesetengah orang, Internet kekal sebagai satu-satunya cara untuk mengekalkan sekurang-kurangnya beberapa kenalan sosial.
Internet telah membuka (dan membentuk semula) komunikasi untuk kita yang paling pemalu. Sesetengah ahli psikologi mengesyorkan temu janji dalam talian sebagai cara paling selamat dan paling tidak menimbulkan kebimbangan untuk membina hubungan sosial. Dan sememangnya, bersembunyi di sebalik nama samaran, kita nampaknya mendapat lebih banyak kebebasan, berkelakuan lebih santai, bercumbu, berkenalan dan juga bersumpah dengan rakan sembang maya yang sama.
Lebih-lebih lagi, cara selamat berinteraksi dengan orang lain selalunya merupakan satu-satunya cara yang boleh diterima untuk penghidap fobia sosial. Gangguan kebimbangan sosial dinyatakan sebagai ketakutan yang berterusan terhadap satu atau lebih situasi sosial di mana seseorang terdedah kepada orang yang tidak dikenali atau kemungkinan dikawal oleh orang lain.
Profesor Universiti Boston, ahli psikologi Stefan G. Hofmann menulis: “Penggunaan Facebook (organisasi pelampau yang diharamkan di Rusia) didorong oleh dua keperluan asas: keperluan untuk memiliki dan keperluan untuk persembahan diri. Yang pertama adalah disebabkan oleh faktor demografi dan budaya, manakala neuroticism, narsisisme, pemalu, rendah diri dan harga diri menyumbang kepada keperluan untuk persembahan diri.
Masalahnya datang apabila kita berhenti menjalani kehidupan sebenar kerana kita menghabiskan terlalu banyak masa di media sosial.
Profesor Hofmann bertanggungjawab ke atas Makmal Penyelidikan Psikoterapi dan Emosi. Baginya, kuasa Internet juga merupakan alat yang mudah untuk bekerja dengan pesakit yang mengalami kebimbangan sosial dan gangguan mental lain, yang kebanyakannya tidak menerima rawatan langsung.
Internet mempunyai beberapa kelebihan berbanding komunikasi sebenar. Perkara utama ialah dalam dialog dalam talian lawan tidak melihat ekspresi muka, tidak dapat menilai penampilan dan nada lawan bicara. Dan jika orang yang yakin diri, terbuka kepada dialog boleh menyebutnya sebagai keburukan komunikasi Internet, maka bagi seseorang yang mengalami fobia sosial, ini boleh menjadi keselamatan dan membolehkan mereka menjalin hubungan dengan orang lain.
Walau bagaimanapun, Hofmann juga mengimbas kembali bahaya menggantikan kehidupan sebenar dengan kehidupan maya: “Rangkaian sosial memberikan kita hubungan sosial yang diperlukan yang kita semua perlukan. Masalahnya datang apabila kita berhenti menjalani kehidupan sebenar kerana kita menghabiskan terlalu banyak masa di media sosial.
Tetapi adakah ia benar-benar bahaya yang serius? Walaupun semua penjimatan sumber (masa, kekuatan fizikal), kami biasanya masih lebih suka komunikasi manusia: kami pergi melawat, bertemu di kafe, malah kerja jauh, yang semakin popular, pastinya tidak sesuai untuk semua orang.
"Kami telah diprogramkan secara evolusi untuk bersama seseorang dalam kehidupan sebenar," jelas Hofmann. — Bau orang lain, sentuhan mata, ekspresi muka, gerak isyarat — ini tidak dicipta semula dalam ruang maya. Inilah yang membolehkan kita memahami emosi orang lain dan merasakan keakraban.”