Cendawan bukan tumbuhan atau haiwan, ia adalah kerajaan yang berasingan. Cendawan yang kita kumpul dan makan hanyalah sebahagian kecil daripada organisma hidup yang besar. Asasnya ialah miselium. Ini adalah badan yang hidup, seolah-olah ditenun dari benang nipis. Miselium biasanya tersembunyi di dalam tanah atau bahan nutrien lain, dan boleh merebak ratusan meter. Ia tidak kelihatan sehingga badan kulat berkembang di atasnya, sama ada ia chanterelle, toadstool atau "sarang burung".
Pada tahun 1960-an cendawan dikelaskan sebagai kulat (lat. – kulat). Keluarga ini juga termasuk yis, myxomycetes, dan beberapa organisma lain yang berkaitan.
Dianggarkan 1,5 hingga 2 juta spesies kulat tumbuh di Bumi, dan hanya 80 daripadanya telah dikenal pasti dengan betul. Secara teorinya, untuk 1 jenis tumbuhan hijau, terdapat 6 jenis cendawan.
Dalam beberapa cara, cendawan lebih dekat dengannya haiwandaripada tumbuhan. Seperti kita, mereka menyedut oksigen dan mengeluarkan karbon dioksida. Protein cendawan adalah serupa dengan protein haiwan.
Cendawan tumbuh dari pertikaiandan bukan biji. Satu cendawan matang menghasilkan sebanyak 16 bilion spora!
Hieroglif yang ditemui di makam firaun menunjukkan bahawa orang Mesir menganggap cendawan "tumbuhan keabadian". Pada masa itu, hanya ahli keluarga diraja boleh makan cendawan; orang biasa dilarang memakan buah-buahan ini.
Dalam bahasa sesetengah suku Amerika Selatan, cendawan dan daging dilambangkan dengan perkataan yang sama, menganggapnya setara dengan nutrisi.
Orang Rom kuno dipanggil cendawan “makanan para dewa”.
Dalam perubatan rakyat Cina, cendawan telah digunakan selama beribu-ribu tahun untuk merawat pelbagai penyakit. Sains Barat kini mula menggunakan sebatian aktif perubatan yang terdapat dalam cendawan. Penisilin dan streptomisin adalah contoh kuat antibiotikberasal dari cendawan. Sebatian antibakteria dan antivirus lain juga terdapat di kerajaan ini.
Cendawan dianggap kuat imunomodulator. Mereka membantu melawan asma, alahan, arthritis dan penyakit lain. Sifat cendawan ini sedang disiasat secara aktif oleh pakar perubatan Barat, walaupun sifat penyembuhan kulat boleh disebarkan dengan lebih meluas.
Sama seperti manusia, cendawan menghasilkan vitamin D apabila terdedah kepada cahaya matahari dan sinaran ultraungu. Yang terakhir digunakan dalam penanaman industri cendawan. Sebagai contoh, satu hidangan mitaki mengandungi 85% daripada pengambilan harian vitamin D yang disyorkan. Hari ini, banyak perhatian diberikan kepada kekurangan vitamin ini, yang dikaitkan dengan banyak penyakit, termasuk kanser.
Cendawan adalah:
Sumber niasin
Sumber selenium, serat, kalium, vitamin B1 dan B2
Tidak mengandungi kolesterol
Rendah kalori, lemak dan sodium
Antioksidan
Dan ia juga merupakan anugerah sebenar alam semula jadi, berkhasiat, lazat, baik dalam apa jua bentuk dan disukai oleh banyak gourmets.