Dua bahagian membentuk sistem saraf kita, sistem saraf pusat dan sistem saraf autonomi atau vegetatif.

Sistem saraf autonomi, yang mengatur semua proses tubuh yang berlaku secara automatik, dibahagikan kepada dua sistem dengan tindakan yang bertentangan: sistem saraf parasimpatik dan sistem saraf simpatik. Mereka mengawal kesan tekanan dan kelonggaran pada badan kita. 

Sistem saraf parasympatetik bertanggungjawab untuk fungsi tubuh yang tidak disengajakan, yang bertujuan untuk menenangkan fungsi neurologi badan yang tidak sedar.

Tindakan sistem saraf parasimpatis menentang sistem simpatik dengan menjaga kelambatan fungsi organisma untuk menjimatkan tenaga.

Sistem parasimpatis bertindak terutamanya pada pencernaan, pertumbuhan, tindak balas imun, simpanan tenaga.

Heart

• Melambatkan kadar jantung dan pernafasan dan kekuatan pengecutan atria;
• Penurunan tekanan darah dengan vasodilatasi.

paru-paru

• Pengecutan bronkus dan rembesan lendir.

Saluran penghadaman

• Peningkatan kemahiran motor;
• Relaksasi des sfinkter;
• Rangsangan rembesan pencernaan.

Pundi kencing

• Kontraksi.

Murid

• Myosis (pupillaire kontraksi).

Genitals

• Ereksi.

kelenjar

• Rembesan dari kelenjar air liur dan peluh;
• Pankreas eksokrin: rangsangan rembesan;
• Pankreas endokrin: rangsangan rembesan insulin dan penghambatan rembesan glukagon.

Saraf pneumogastrik adalah saraf kranial yang turun melalui toraks dan bergabung dengan perut. Saraf ini berfungsi berkat neurotransmitter yang disebut asetilkolin, yang bertindak pada semua ujung saraf yang terlibat. Bahan inilah yang menyebabkan kesan parasimpatis.

Sistem simpatik dan sistem parasimpatis dapat mengawal banyak organ, serta:

• tekanan darah ;
• kadar degupan jantung ;
• suhu badan;
• berat badan, pencernaan;
• metabolisme;
• keseimbangan air dan elektrolit;
• berpeluh;
• kencing;
• buang air besar;
• tindak balas seksual dan proses lain.

Kita mesti berwaspada kerana fungsinya boleh berlaku timbal balik: kemasukan sistem simpatik meningkatkan kadar denyutan jantung; parasimpatis mengurangkannya.

Gangguan sistem saraf autonomi menyebabkan keabnormalan atau kegagalan vegetatif yang mengubah saraf autonomi atau bahagian otak dan oleh itu boleh mempengaruhi mana-mana sistem di dalam badan.

Selalunya, kedua-dua sistem ini stabil dan bergantung kepada keperluan, aktiviti mereka sentiasa disesuaikan. Kedua-dua sistem ini senyap: mereka beroperasi tanpa pengetahuan kita dalam autonomi sepenuhnya. Apabila persekitaran berubah secara tiba-tiba atau kejadian yang tidak dijangka berlaku, satu atau yang lain menjadi dominan bergantung pada keadaan dan reaksi yang disebabkan dapat dilihat.

Penyebab biasa gangguan autonomi adalah:

• Diabetes (penyebab paling biasa);
• Penyakit saraf periferal;
• Penuaan;
• Penyakit Parkinson.

Gangguan vegetatif sering dirawat berdasarkan penyebabnya, jika penyebabnya tidak ada atau tidak dapat dirawat, rawatan akan difokuskan pada melegakan gejala.

• Berkurang atau tidak berpeluh: mengelakkan persekitaran panas sangat berguna, jika berpeluh berkurang atau tidak ada;
• Pengekalan kencing: jika pundi kencing tidak dapat menguncup secara normal, kateter boleh ditawarkan;
• Sembelit: Diet tinggi serat disyorkan. Sekiranya sembelit berterusan, enema mungkin diperlukan.

Pemeriksaan klinikal

• Periksa tanda-tanda gangguan autonomi, seperti hipotensi postural (tekanan darah dan pengukuran kadar jantung, elektrokardiografi: untuk menentukan apakah perubahan kadar jantung adalah normal semasa pernafasan dalam dan manuver Valsalva;
•  memeriksa murid untuk tindak balas yang tidak normal atau kekurangan tindak balas terhadap perubahan cahaya;
•  pemeriksaan mata: murid yang diluaskan dan tidak reaktif menunjukkan lesi parasimpatis;
•  Refleks genitouriner dan rektum: Refleks genitouriner dan rektum yang tidak normal mungkin menunjukkan kelainan pada sistem saraf autonomi.

Ujian tambahan

• Ujian peluh: Kelenjar peluh dirangsang oleh elektrod yang diisi dengan asetilkolin dan diletakkan di kaki dan lengan bawah. Jumlah peluh kemudian diukur untuk menentukan sama ada pengeluaran peluh itu normal;
• Ujian meja miring: perhatikan perubahan tekanan darah dan degupan jantung semasa perubahan kedudukan;
• Tentukan bagaimana tekanan darah bervariasi semasa manuver Valsalva (cubalah memaksa pernafasan tanpa membiarkan udara melalui hidung atau mulut, mirip dengan semasa buang air besar).