Mengapa begitu ramai vegetarian menutup dapur mereka dan beralih kepada diet makanan mentah hari ini, mempelajari seni "bukan memasak"? Sebabnya mesti dicari dalam fakta bahawa idea bahawa diet yang terdiri daripada tumbuhan mentah adalah yang paling sihat semakin popular. Malah ramai yang percaya bahawa tumbuhan yang tidak diproses mempunyai khasiat perubatan yang kurang hidangan yang mengandungi makanan yang dimasak. Orang yang menggunakan tumbuhan mentah percaya bahawa makanan sedemikian memberi mereka banyak kekuatan, mengaktifkan aktiviti mental dan membersihkan badan dari racun. Penyokong diet makanan mentah dikurniakan hadiah pujukan yang tulen, jadi bilangan penganut trend ini semakin meningkat. Tidak dinafikan, tumbuhan mentah adalah bahagian penting dalam diet seimbang. Faedah utama memakan tumbuhan mentah ialah:
- Mengurangkan tekanan.
- Peningkatan dalam keadaan mental.
- Menguatkan sistem imun.
- Normalisasi tekanan darah.
- Menguatkan proses mineralisasi tisu tulang dan mengurangkan risiko osteoporosis pada orang tua.
- Mengurangkan risiko mendapat penyakit jantung, serta meningkatkan tahap kolesterol lipoprotein berketumpatan tinggi.
- Meningkatkan keupayaan badan untuk menentang diabetes dan mengawal berat badan.
Salah satu sebab utama yang dinyatakan mengapa kita perlu makan tumbuhan mentah ialah ia mengandungi enzim "hidup" yang dianggap membantu badan melaksanakan fungsi pencernaannya. Penyokong diet makanan mentah berpendapat bahawa apabila dipanaskan, enzim berfaedah dalam makanan dimusnahkan dan nilai pemakanannya berkurangan. Tetapi, pada hakikatnya, enzim denaturasi (mengubah sifat semula jadinya) di bawah pengaruh keasidan persekitaran perut, jadi walaupun makanan mentah yang kaya dengan enzim mengalami nasib yang sama.
Diet makanan mentah bukanlah fenomena baru. Teori-teori kuno yang popular tentang pemakanan dan kesihatan sering dihidupkan semula pada era kemudian dan dipersembahkan sebagai sesuatu yang baharu. Jadi, paderi Presbyterian Sylvester Graham mempromosikan diet makanan mentah seawal tahun 1839. Dia menolak sebarang rawatan haba makanan dan berhujah bahawa penyakit hanya boleh dikalahkan dengan makanan mentah. Walau bagaimanapun, Ellen White, seorang pendakwah Adventist terkenal yang memberi banyak perhatian kepada pemakanan, mengesyorkan kedua-dua makanan mentah dan dimasak. Beliau menekankan bahawa sesetengah produk harus tertakluk kepada rawatan haba yang menyeluruh. Berdasarkan bukunya, di rumahnya mereka membakar atau merebus kentang dan kacang, merebus bubur dan membuat roti. Adalah sangat penting untuk merebus atau membakar kacang, bijirin dan makanan karbohidrat lain kerana ia lebih baik dicerna dalam bentuk ini (protein mentah dan kanji sukar dihadam). Pemprosesan makanan kulinari juga perlu untuk mengawet makanan semasa makanan segar kekurangan bekalan. Apabila rawatan haba dilakukan dengan betul, terdapat kehilangan minimum vitamin dan mineral. Penganut diet makanan mentah percaya bahawa rawatan haba produk menukar bentuk mineral organik kepada bukan organik, di mana ia kurang diserap oleh badan. Realitinya ialah haba tidak memusnahkan mineral dalam apa cara sekalipun. Walau bagaimanapun, mineral boleh dibasuh daripada sayur-sayuran jika ia direbus dalam jumlah besar air, yang kemudiannya dituangkan. Banyak dakwaan penyokong makanan mentah nampaknya tidak cukup berasas, dari sudut pandangan saintifik, malah salah.
Apakah yang berlaku kepada produk akibat rawatan haba? Tuntutan yang dipersoalkan 1: Makanan yang direbus, dibakar dan diproses mempunyai sedikit nilai pemakanan. Sebenarnya: Memasak makanan boleh mengakibatkan kehilangan beberapa vitamin sensitif suhu, seperti vitamin C. Bijirin yang digiling atau ditapis kehilangan sejumlah besar mineral dan vitamin. Tuntutan yang dipersoalkan 2: Rawatan haba produk memusnahkan semua enzim yang terkandung dalam tumbuhan, selepas itu badan membelanjakan tenaga untuk mencipta enzim baru. Sebenarnya: Persekitaran berasid perut (tahap keasidan 2-3) menyahaktifkan enzim sebelum memasuki usus kecil. Akibatnya, enzim dalam makanan mentah tidak pernah melalui perut. Tuntutan yang dipersoalkan 3: Merendam bijirin dan kacang menyebabkan perencat enzim berbahaya larut, menjadikan bijirin dan kacang selamat dan boleh dimakan. Sebenarnya: Merendam bijirin dan kekacang tidak menghilangkan perencat enzim dengan berkesan. Proses memasak biasa di rumah memusnahkan kebanyakan bahan ini. Tuntutan yang dipersoalkan 4: Memanaskan minyak menyebabkan lemaknya ditukar menjadi asid lemak trans toksik. Sebenarnya: Proses ini hanya boleh dilakukan apabila menggunakan mangkin industri. Memanaskan minyak dalam kuali terbuka boleh menyebabkan minyak teroksida dan terurai, tetapi asid lemak trans tidak boleh dihasilkan semasa memasak biasa. Perlu diingatkan bahawa makanan yang diproses mempunyai khasiatnya yang tersendiri. Bukti penyelidikan menunjukkan bahawa memasak mengeluarkan sejumlah besar likopena dan karotenoid lain (pigmen yang terdapat dalam buah-buahan kuning, merah, dan oren serta sayur-sayuran berdaun hijau) yang boleh diserap oleh badan. Dalam banyak kes, perbezaan dalam bioavailabiliti adalah beberapa urutan magnitud yang lebih tinggi berbanding makanan yang diproses. Karotenoid dikenali untuk meningkatkan sistem imun dan juga mengurangkan risiko penyakit kardiovaskular dan kanser. Membakar roti dengan yis mengaktifkan enzim phytase, yang memecahkan asid phytic dan meningkatkan penyerapan zink dan kalsium. Ketersediaan mineral ini dalam roti leper atau bijirin mentah agak rendah. Proses merebus dan menggoreng menyebabkan protein menjadi denaturasi dan kanji menjadi pekat, yang meningkatkan kebolehcernaan produk. Kacang rebus memusnahkan perencat pertumbuhan dan membantu masalah perut kembung. Oligosakarida yang menyebabkan perut kembung dalam kekacang disingkirkan sebahagiannya melalui prosedur memasak biasa. Memasak berfungsi sebagai langkah pencegahan terhadap bakteria yang mematikan dan berbahaya. Untuk sebahagian besar, keracunan makanan disebabkan oleh makanan mentah atau kurang masak yang mengandungi salmonella dan E. coli. Suhu yang cukup tinggi diperlukan untuk memusnahkan organisma berbahaya ini. Daripada perkara di atas, ia mengikuti bahawa diet makanan mentah mempunyai kelemahannya. Walaupun makanan mentah boleh menjadi sihat, diet makanan mentah radikal bukanlah idea terbaik.