Ekosistem Luangwa adalah rumah kepada hampir dua pertiga daripada populasi gajah Zambia. Sebelum ini, populasi gajah di Zambia mencecah 250 ribu individu. Tetapi sejak tahun 1950-an, akibat pemburuan haram, bilangan gajah di negara ini telah menurun secara mendadak. Menjelang 1980-an, hanya 18 ekor gajah yang tinggal di Zambia. Bagaimanapun, kerjasama aktivis hak asasi haiwan dan masyarakat tempatan mengganggu trend ini. Pada 2018, tiada kes pemburuan gajah di Taman Negara Luangwa Utara, dan di kawasan jiran, bilangan kes pemburuan haram telah berkurangan lebih separuh.
Program Pemuliharaan Luangwa Utara, yang dibangunkan bersama Persatuan Zoologi Frankfurt, membantu mencapai keputusan sedemikian. Program ini bergantung kepada bantuan masyarakat setempat untuk membantu memerangi pemburuan haram. Ed Sayer, ketua Program Pemuliharaan Luangwa Utara, berkata masyarakat tempatan telah menutup mata terhadap pemburu haram pada masa lalu. Sebelum ini, masyarakat tempatan menerima sedikit atau tiada pendapatan daripada pelancongan, dan dalam beberapa kes, penduduk tempatan sendiri terlibat dalam memburu gajah dan mereka tidak mempunyai insentif untuk menghentikan aktiviti ini.
Sayer berkata organisasi itu bekerjasama dengan kerajaan tempatan untuk mencapai dasar perkongsian pendapatan yang lebih saksama. Orang ramai juga ditunjukkan pelbagai alternatif kewangan untuk pemburuan haram, seperti pembangunan perhutanan. "Jika kita benar-benar mahu melindungi wilayah ini, kita mesti memastikan penyertaan penuh masyarakat, termasuk dari segi pengagihan pendapatan," kata Sayer.
Pengakhiran kepada pemburuan haram
Pengakhiran pemburuan haram boleh didekati berkat teknologi baharu dan pembiayaan pintar.
Amanah Hidupan Liar David Sheldrick di Kenya menjalankan rondaan udara dan darat anti-pemburuan haram, memelihara habitat dan melibatkan komuniti tempatan. Simpanan permainan Afrika Selatan menggunakan gabungan CCTV, penderia, biometrik dan Wi-Fi untuk mengesan pemburu haram. Terima kasih kepada ini, pemburuan haram di kawasan itu telah menurun sebanyak 96%. Pada masa ini terdapat permintaan untuk pemuliharaan bersepadu di India dan New Zealand, di mana harimau dan hidupan marin sedang diburu.
Pembiayaan untuk projek yang bertujuan menghentikan pemburuan haram semakin meningkat. Julai lalu, kerajaan UK menjanjikan £44,5 juta untuk inisiatif memerangi perdagangan hidupan liar di seluruh dunia. Michael Gove, Setiausaha Alam Sekitar UK, berkata bahawa "masalah alam sekitar tidak mengenal sempadan dan memerlukan tindakan antarabangsa yang diselaraskan."