Para saintis telah menemui bukti bahawa meditasi dikaitkan dengan peningkatan jangka hayat dan peningkatan fungsi kognitif pada usia tua.
Anda mungkin pernah mendengar lebih daripada sekali tentang banyak kesan positif yang boleh dibawa oleh amalan meditasi. Mungkin juga membaca dalam artikel saya mengenai topik ini. Sebagai contoh, penyelidikan baru mencadangkan bahawa meditasi boleh mengurangkan tekanan dan kebimbangan, menurunkan tekanan darah, dan membuat anda berasa gembira.
Ternyata meditasi boleh melakukan lebih banyak: ia boleh membantu melambatkan proses penuaan dan meningkatkan kualiti aktiviti kognitif pada usia tua. Bagaimana ini boleh berlaku?
- Melambatkan penuaan selular
Meditasi mempengaruhi keadaan fizikal kita dalam pelbagai cara, bermula dari peringkat selular. Para saintis membezakan panjang telomere dan paras telomerase sebagai penunjuk penuaan sel.
Sel kita mengandungi kromosom, atau urutan DNA. Telomer ialah "topi" protein pelindung di hujung helai DNA yang mewujudkan keadaan untuk replikasi sel selanjutnya. Semakin panjang telomer, semakin banyak kali sel boleh membahagi dan memperbaharui dirinya. Setiap kali sel membiak, panjang telomere - dan oleh itu jangka hayat - menjadi lebih pendek. Telomerase ialah enzim yang menghalang pemendekan telomere dan membantu meningkatkan jangka hayat sel.
Bagaimanakah ini dibandingkan dengan panjang umur manusia? Hakikatnya ialah pemendekan panjang telomere dalam sel dikaitkan dengan kemerosotan dalam fungsi sistem imun, perkembangan penyakit kardiovaskular dan penyakit degeneratif seperti osteoporosis dan penyakit Alzheimer. Lebih pendek panjang telomere, lebih banyak sel kita terdedah kepada kematian, dan kita lebih mudah terdedah kepada penyakit dengan usia.
Pemendekan telomere berlaku secara semula jadi apabila kita semakin tua, tetapi penyelidikan semasa menunjukkan bahawa proses ini boleh dipercepatkan oleh tekanan.
Amalan kesedaran dikaitkan dengan pengurangan dalam pemikiran pasif dan tekanan, jadi pada tahun 2009 satu kumpulan penyelidikan mencadangkan bahawa meditasi kesedaran mungkin mempunyai potensi untuk memberi kesan positif dalam mengekalkan panjang telomere dan tahap telomerase.
Pada tahun 2013, Elizabeth Hodge, MD, profesor psikiatri di Sekolah Perubatan Harvard, menguji hipotesis ini dengan membandingkan panjang telomere antara pengamal meditasi kasih sayang (meditasi metta) dan mereka yang tidak. Keputusan menunjukkan bahawa pengamal meditasi metta yang lebih berpengalaman biasanya mempunyai telomer yang lebih panjang, dan wanita yang bermeditasi mempunyai telomer yang jauh lebih panjang berbanding wanita yang tidak bermeditasi.
- Pemeliharaan isipadu jirim kelabu dan putih di dalam otak
Satu lagi cara meditasi boleh membantu melambatkan penuaan adalah melalui otak. Khususnya, isipadu jirim kelabu dan putih. Bahan kelabu terdiri daripada sel-sel otak dan dendrit yang menghantar dan menerima isyarat pada sinaps untuk membantu kita berfikir dan berfungsi. Bahan putih terdiri daripada akson yang membawa isyarat elektrik sebenar antara dendrit. Biasanya, isipadu bahan kelabu mula berkurangan pada usia 30 tahun pada kadar yang berbeza dan dalam zon yang berbeza, bergantung pada ciri peribadi. Pada masa yang sama, kita mula kehilangan jumlah bahan putih.
Badan penyelidikan yang kecil tetapi semakin berkembang menunjukkan bahawa melalui meditasi kita dapat menyusun semula otak kita dan berpotensi memperlahankan degenerasi struktur.
Dalam kajian oleh Massachusetts Umum Hospital dengan kerjasama Sekolah Perubatan Harvard pada tahun 2000, saintis menggunakan pengimejan resonans magnetik (MRI) untuk mengukur ketebalan jirim kelabu dan putih kortikal otak dalam meditator dan bukan meditator umur yang berbeza. Keputusan menunjukkan bahawa ketebalan kortikal purata pada orang berumur antara 40 dan 50 yang bermeditasi adalah setanding dengan meditator dan bukan meditator antara umur 20 dan 30. Amalan meditasi pada ketika ini dalam kehidupan membantu mengekalkan struktur otak dari semasa ke semasa.
Penemuan ini cukup penting untuk mendorong saintis untuk penyelidikan lanjut. Persoalan yang menanti jawapan saintifik ialah berapa kerap perlu untuk bermeditasi untuk mendapatkan hasil seperti itu, dan jenis meditasi yang manakah mempunyai kesan paling ketara terhadap kualiti penuaan, terutamanya pencegahan penyakit degeneratif seperti penyakit Alzheimer.
Kita sudah terbiasa dengan idea bahawa organ dan otak kita dari masa ke masa mengikuti trajektori perkembangan dan kemerosotan yang sama, tetapi bukti saintifik baru menunjukkan bahawa melalui meditasi kita dapat melindungi sel kita daripada penuaan pramatang dan mengekalkan kesihatan pada usia tua.