1. Kebanyakan air yang digunakan oleh manusia adalah untuk pertanian
Pertanian menggunakan sejumlah besar sumber air tawar dunia – ia menyumbang hampir 70% daripada semua pengeluaran air. Bilangan ini boleh meningkat kepada lebih 90% di negara-negara seperti Pakistan di mana pertanian paling berleluasa. Kecuali usaha besar dilakukan untuk mengurangkan sisa makanan dan meningkatkan produktiviti air pertanian, permintaan air dalam sektor pertanian diunjurkan akan terus meningkat pada tahun-tahun akan datang.
Menanam makanan untuk ternakan membahayakan ekosistem dunia, yang berisiko mengalami kemerosotan dan pencemaran. Muara sungai dan tasik mengalami pembungaan alga yang tidak menguntungkan alam sekitar yang disebabkan oleh penggunaan baja yang semakin meningkat. Pengumpulan alga toksik membunuh ikan dan mencemarkan air minuman.
Tasik besar dan delta sungai telah mengecut dengan ketara selepas beberapa dekad penarikan air. Ekosistem tanah lembap yang penting semakin kering. Dianggarkan separuh daripada tanah lembap dunia telah pun terjejas, dan kadar kerugian telah meningkat dalam beberapa dekad kebelakangan ini.
2. Penyesuaian terhadap perubahan iklim melibatkan tindak balas terhadap perubahan dalam pengagihan sumber air dan kualitinya
Perubahan iklim menjejaskan ketersediaan dan kualiti sumber air. Apabila suhu global meningkat, kejadian cuaca yang melampau dan tidak teratur seperti banjir dan kemarau menjadi lebih kerap. Salah satu sebabnya ialah suasana yang lebih panas menyimpan lebih banyak kelembapan. Corak hujan semasa dijangka berterusan, mengakibatkan kawasan kering menjadi lebih kering dan kawasan basah lebih lembap.
Kualiti air juga berubah. Suhu air yang lebih tinggi di sungai dan tasik mengurangkan jumlah oksigen terlarut dan menjadikan habitat lebih berbahaya untuk ikan. Air suam juga merupakan keadaan yang lebih sesuai untuk pertumbuhan alga berbahaya, yang toksik kepada organisma akuatik dan manusia.
Sistem buatan yang mengumpul, menyimpan, mengalih dan merawat air belum direka bentuk untuk menampung perubahan ini. Menyesuaikan diri dengan iklim yang berubah bermakna melabur dalam infrastruktur air yang lebih mampan, daripada sistem saliran bandar kepada penyimpanan air.
3. Air semakin menjadi punca konflik
Daripada konflik di Timur Tengah hingga protes di Afrika dan Asia, air memainkan peranan yang semakin meningkat dalam pergolakan awam dan konflik bersenjata. Lebih kerap daripada tidak, negara dan wilayah berkompromi untuk menyelesaikan pertikaian kompleks dalam bidang pengurusan air. Perjanjian Perairan Indus, yang membahagikan anak sungai Sungai Indus antara India dan Pakistan, adalah satu contoh ketara yang telah dilaksanakan selama hampir enam dekad.
Tetapi norma lama kerjasama ini semakin diuji oleh sifat perubahan iklim yang tidak dapat diramalkan, pertumbuhan penduduk dan konflik subnasional. Turun naik yang meluas dalam bekalan air bermusim - isu yang sering diabaikan sehingga krisis berlaku - mengancam kestabilan serantau, tempatan dan global dengan menjejaskan pengeluaran pertanian, penghijrahan dan kesejahteraan manusia.
4. Berbilion orang kehilangan perkhidmatan air dan sanitasi yang selamat dan berpatutan
, kira-kira 2,1 bilion orang tidak mempunyai akses selamat kepada air minuman bersih, dan lebih daripada 4,5 bilion orang tidak mempunyai sistem pembetung. Setiap tahun, berjuta-juta orang jatuh sakit dan mati akibat cirit-birit dan penyakit bawaan air yang lain.
Banyak bahan pencemar mudah larut dalam air, dan akuifer, sungai, dan air paip boleh membawa penanda kimia dan bakteria persekitaran mereka—plumbum daripada paip, pelarut industri daripada loji pembuatan, merkuri daripada lombong emas tidak berlesen, virus daripada sisa haiwan, dan juga nitrat dan racun perosak dari ladang pertanian.
5. Air bawah tanah merupakan sumber air tawar terbesar di dunia
Jumlah air dalam akuifer, juga dipanggil air bawah tanah, adalah lebih daripada 25 kali ganda jumlah air di sungai dan tasik di seluruh planet.
Kira-kira 2 bilion orang bergantung kepada air bawah tanah sebagai sumber utama air minuman mereka, dan hampir separuh daripada air yang digunakan untuk mengairi tanaman berasal dari bawah tanah.
Walaupun begitu, terlalu sedikit yang diketahui tentang kualiti dan kuantiti air bawah tanah yang ada. Kejahilan ini dalam banyak kes membawa kepada penggunaan berlebihan, dan banyak akuifer di negara yang menghasilkan sejumlah besar gandum dan bijirin semakin berkurangan. Pegawai India, sebagai contoh, berkata negara itu menghadapi krisis air yang lebih teruk, sebahagian besarnya disebabkan oleh paras air susut yang telah tenggelam ratusan meter di bawah paras tanah.