Ibu diberi perhatian yang maksimum. Tetapi kajian menunjukkan bahawa diet bapa sebelum pembuahan boleh memainkan peranan yang sama penting dalam kesihatan anak. Penyelidikan baru menunjukkan buat pertama kalinya bahawa paras folat paternal adalah sama pentingnya untuk perkembangan dan kesihatan anak-anak seperti juga untuk ibu.
Penyelidik McGill mencadangkan bahawa bapa harus memberi perhatian yang sama kepada gaya hidup dan diet mereka sebelum pembuahan sebagai ibu. Terdapat kebimbangan mengenai kesan jangka panjang diet Barat semasa dan ketidakamanan makanan.
Penyelidikan tertumpu pada vitamin B 9, yang juga dipanggil asid folik. Ia ditemui dalam sayur-sayuran berdaun hijau, bijirin, buah-buahan dan daging. Umum mengetahui, untuk mengelakkan keguguran dan kecacatan kelahiran, ibu perlu mendapatkan asid folik yang mencukupi. Hampir tiada perhatian diberikan kepada bagaimana diet bapa boleh menjejaskan kesihatan dan perkembangan anak.
"Walaupun fakta bahawa asid folik kini ditambah kepada pelbagai makanan, bapa masa depan yang makan makanan tinggi lemak, makan makanan segera, atau obes tidak dapat menyerap dan menggunakan asid folik dengan betul," kata saintis dari Kumpulan Penyelidikan Kimmins. “Orang yang tinggal di utara Kanada atau bahagian lain yang tidak selamat makanan di dunia juga mungkin berisiko terutamanya kekurangan asid folik. Dan kini diketahui bahawa ini boleh membawa akibat yang sangat serius untuk embrio.
Para penyelidik mencapai kesimpulan ini dengan bekerja dengan tikus dan membandingkan keturunan bapa dengan kekurangan asid folik diet dengan keturunan bapa yang dietnya mengandungi jumlah vitamin yang mencukupi. Mereka mendapati bahawa kekurangan asid folik paternal dikaitkan dengan peningkatan kecacatan kelahiran pelbagai jenis pada anak-anaknya, berbanding dengan keturunan tikus jantan yang diberi jumlah asid folik yang mencukupi.
"Kami sangat terkejut apabila mendapati hampir 30 peratus peningkatan kecacatan kelahiran dalam sampah lelaki yang tahap folatnya kekurangan," kata Dr Roman Lambrot, salah seorang saintis yang terlibat dalam kajian itu. "Kami melihat beberapa anomali rangka yang agak serius yang termasuk kedua-dua kecacatan kraniofasial dan kecacatan tulang belakang."
Kajian oleh kumpulan Kimmins menunjukkan terdapat bahagian epigenome sperma yang sensitif terhadap gaya hidup dan pemakanan khususnya. Dan maklumat ini dicerminkan dalam peta epigenomik yang dipanggil, yang mempengaruhi perkembangan embrio, dan juga boleh menjejaskan metabolisme dan perkembangan penyakit dalam keturunan dalam jangka panjang.
Epigenome boleh dibandingkan dengan suis yang bergantung pada isyarat dari persekitaran dan juga terlibat dalam perkembangan banyak penyakit, termasuk kanser dan diabetes. Telah diketahui sebelum ini bahawa proses pemadaman dan pembaikan berlaku dalam epigenome apabila sperma berkembang. Satu kajian baru menunjukkan bahawa bersama dengan peta perkembangan, sperma juga membawa ingatan tentang persekitaran, diet dan gaya hidup bapa.
"Penyelidikan kami menunjukkan bahawa bapa perlu memikirkan apa yang mereka masukkan ke dalam mulut mereka, apa yang mereka merokok dan apa yang mereka minum, dan ingat bahawa mereka adalah penjaga generasi," Kimmins menyimpulkan. "Jika semuanya berjalan seperti yang kita harapkan, langkah seterusnya adalah untuk bekerjasama dengan kakitangan klinik teknologi pembiakan dan mengkaji bagaimana gaya hidup, pemakanan dan lelaki berlebihan berat badan memberi kesan kepada kesihatan anak-anak mereka."