Kebanyakan keputusan, emosi dan tingkah laku kita dikawal oleh mekanisme tidak sedarkan diri. Zum pada yang tidak sedarkan diri.

Sedar dan tidak sedar menetapkan sfera aktiviti minda, atau jiwa, yang dikaji oleh psikoanalisis.

Kesedaran adalah keadaan individu yang mengetahui siapa dirinya, di mana dia berada, apa yang dia boleh atau tidak boleh lakukan dalam konteks di mana dia mendapati dirinya. Secara umumnya, ia adalah fakulti untuk "melihat" diri sendiri dan mengenali diri sendiri dalam pemikiran dan tindakan seseorang. Bawah sedar adalah yang terlepas dari kesedaran.

Alam bawah sedar menunjukkan perkara yang berkaitan dengan proses sebenar yang tidak kita rasakan, yang kita tidak tahu bahawa ia sedang berlaku dalam diri kita, pada masa ia berlaku. 

Ia adalah kelahiran psikoanalisis dengan Sigmund Freud yang dikaitkan dengan hipotesis ketidaksadaran: sebahagian daripada kehidupan psikik kita (iaitu aktiviti minda kita) akan bertindak balas terhadap mekanisme tidak sedarkan diri yang mana kita, subjek sedar, akan tidak mempunyai pengetahuan yang jelas dan segera. 

Sigmund Freud menulis pada tahun 1915 dalam Metapsychology: “[Hipotesis tidak sedarkan diri] adalah perlu, kerana data kesedaran sangat tidak lengkap; Dalam manusia yang sihat dan juga dalam pesakit, perbuatan psikik kerap berlaku yang, untuk dijelaskan, mengandaikan perbuatan lain yang, bagi pihak mereka, tidak mendapat manfaat daripada kesaksian hati nurani. […] Pengalaman harian kita yang paling peribadi meletakkan kita di hadapan idea-idea yang datang kepada kita tanpa kita mengetahui asal usulnya dan hasil pemikiran yang perkembangannya kekal tersembunyi daripada kita. “

Bagi Freud, alam bawah sedar adalah kenangan yang ditindas yang mengalami penapisan, dengan sendirinya tidak sedarkan diri, dan yang berusaha dengan segala cara untuk menampakkan diri kepada kesedaran dengan memintas penapisan terima kasih kepada proses penyamaran yang menjadikannya tidak dapat dikenali (perbuatan gagal, tergelincir, mimpi, gejala penyakit itu). 

Banyak eksperimen psikologi menunjukkan bahawa alam bawah sedar adalah sangat kuat dan mekanisme tidak sedarkan diri berfungsi dalam kebanyakan tingkah laku, pilihan, keputusan kita. Kita tidak boleh mengawal keadaan tidak sedarkan diri ini. Hanya psikoanalisis yang membolehkan kita memahami konflik dalaman kita. Psikoanalisis diteruskan dengan mendedahkan sumber konflik tidak sedarkan diri "ditindas" yang menyebabkan gangguan wujud. 

Cuba menganalisis impian kita, kesilapan, tindakan yang gagal… adalah penting kerana ia membolehkan kita mendengar keinginan kita yang ditindas, tanpa perlu memuaskannya! Malah, jika mereka tidak didengari, mereka boleh bertukar menjadi gejala fizikal.