Dari minggu ke-4 kehamilan, di bawah kesan hormon kehamilan, lendir serviks membeku pada tahap serviks untuk membentuk palam mukus. Jisim lendir ini menutup serviks dan memastikan ketatnya sepanjang kehamilan, dengan itu melindungi janin daripada jangkitan menaik. Palam mukus sebenarnya terdiri daripada mucins (glikoprotein besar) yang menghentikan replikasi virus dan menghalang laluan bakteria. Ia juga mempunyai sifat imunologi yang membawa kepada tindak balas keradangan dengan kehadiran bakteria. Kajian menunjukkan bahawa palam mukus yang berfungsi dengan baik dalam fungsi penghalangnya boleh meningkatkan risiko kelahiran pramatang (1).

Di bawah kesan kontraksi pada akhir kehamilan (Braxton-Hicks contractions) kemudian semasa bersalin, serviks matang. Apabila serviks bergerak, palam mukus kemudiannya akan dilepaskan dan dikosongkan dalam bentuk kehilangan melekit, gelatin, lut sinar, kekuningan atau keperangan. Kadang-kadang ia berwarna merah jambu atau mengandungi filamen kecil darah: darah ini sepadan dengan pecahnya saluran darah kecil apabila palam mukus tertanggal.

Kehilangan palam lendir boleh dilakukan secara beransur-ansur, seolah-olah ia runtuh, supaya bakal ibu tidak selalu menyedarinya, atau sekaligus. Ia boleh berlaku beberapa hari sebelum bersalin, hari yang sama, atau semasa bersalin. Perlu juga diperhatikan bahawa semasa kehamilan berlangsung, serviks lebih elastik, palam mukus kadang-kadang lebih banyak dan oleh itu lebih mudah untuk dikesan.

Kehilangan palam tidak membimbangkan: ia adalah perkara biasa dan menunjukkan bahawa serviks berfungsi. Walau bagaimanapun, kehilangan palam lendir sahaja tidak memberi isyarat untuk meninggalkan hospital bersalin. Ini adalah petanda yang menggalakkan bahawa buruh akan datang tidak lama lagi, tetapi ia tidak semestinya akan bermula dalam masa sejam atau hari.

Sebaliknya, sebarang pendarahan faraj darah merah atau bekuan yang lebih gelap harus meminta perundingan (2).

Untuk mengumumkan permulaan sebenar kelahiran, tanda-tanda lain harus mengiringi kehilangan palam mukus:

• kontraksi yang teratur, menyakitkan, berirama dengan intensiti yang semakin meningkat. Jika ini adalah bayi pertama, dinasihatkan untuk pergi ke wad bersalin apabila kontraksi kembali setiap 10 minit. Untuk anak kedua atau ketiga, dinasihatkan untuk pergi ke wad bersalin sebaik sahaja mereka menjadi biasa (3).
• pecah beg air yang menampakkan dirinya melalui aliran cecair telus dan tidak berbau, setanding dengan air. Kehilangan ini boleh secara langsung atau berterusan (kemudian boleh berlaku retakan di dalam poket air). Dalam kedua-dua kes, pergi ke wad bersalin tanpa berlengah kerana bayi tidak lagi dilindungi daripada jangkitan.