Makanan kegemaran berjuta-juta orang, produk yang telah menyusup ke setiap hidangan dari salad hingga pencuci mulut, asas dalam diet pemakan daging dan racun untuk vegetarian. Perayaan dan meme Internet didedikasikan untuknya. Ia mengenai bacon. Di seluruh planet, dia mempunyai reputasi sebagai produk yang diperlukan dan lazat, tetapi walaupun dengannya - oh kebahagiaan! – terdapat kembar sayur yang berguna.
Para saintis di Oregon State University telah menemui apa yang mereka dakwa sebagai daging vegan. Kira-kira 15 tahun yang lalu, Chris Langdon dari Fakulti Ikan dan Hidupan Liar memulakan penyelidikan mengenai alga merah. Hasil kerja ini adalah penemuan jenis baru alga merah yang boleh dimakan, yang, apabila digoreng atau dihisap, rasanya hampir sama dengan bacon. Pelbagai alga merah ini tumbuh lebih cepat daripada varieti lain dan boleh menjadi komponen penting dalam pemakanan tumbuhan.
Ditemui di pantai Lautan Atlantik dan Pasifik (terutamanya pantai utara, termasuk Iceland, Kanada dan sebahagian Ireland, di mana ia telah digunakan sebagai makanan dan ubat selama berabad-abad), alga boleh dimakan baharu ini mengandungi vitamin, mineral dan antioksidan yang menjadikannya sihat luar biasa. Dari segi sejarah, mereka telah menjadi sumber makanan liar dan ubat semula jadi untuk mencegah penyakit skurvi dan tiroid. Seperti kebanyakan alga, alga merah yang boleh dimakan boleh dipanggang atau diasap, dan juga baik dikeringkan. Lebih-lebih lagi, selepas pengeringan, ia mengandungi 16% protein, yang pastinya menambah kelebihan mereka dalam mencari pengganti daging vegan dan vegetarian.
Pada mulanya, alga merah sepatutnya menjadi sumber makanan untuk siput laut (itulah tujuan kajian), tetapi selepas potensi perniagaan projek itu ditemui, pakar lain mula menyertai kajian Langdon.
"Alga merah ialah makanan super dengan nilai pemakanan kale dua kali ganda," kata Chuck Toombs, jurucakap Kolej Perniagaan Universiti Oregon dan salah seorang yang menyertai Langdon semasa projek itu berjalan. "Dan terima kasih kepada penemuan alga yang ditanam sendiri oleh universiti kami, kami mempunyai peluang untuk memulakan industri baharu Oregon."
Alga yang boleh dimakan merah sememangnya boleh menjejaskan minda majoriti: ia sihat, mudah dan murah untuk dihasilkan, faedahnya terbukti secara saintifik; dan ada harapan bahawa suatu hari alga merah akan menjadi tirai yang memagar manusia daripada penyembelihan haiwan secara besar-besaran.