Vegetarianisme telah beralih daripada subkultur khusus kepada gaya hidup yang dipromosikan oleh selebriti termasuk Beyoncé dan Jay-Z. Sejak 2006, bilangan orang yang mempertimbangkan untuk beralih kepada diet berasaskan tumbuhan telah meningkat sebanyak 350%. Antaranya ialah Elizabeth Teague, seorang artis berusia 32 tahun dan ibu kepada empat anak dari Herefordshire, pencipta ForkingFit. Dia, seperti ramai pengikut sistem makanan ini, menganggap cara hidup ini lebih berperikemanusiaan untuk haiwan dan alam sekitar.
Walau bagaimanapun, vegan dan vegetarian tidak disenangi dalam sesetengah kalangan kerana mereka dilihat sebagai pendakwah yang suka memaksa dan mementingkan diri sendiri. Lebih-lebih lagi, ibu bapa vegan umumnya dihina. Tahun lepas, seorang ahli politik Itali meminta undang-undang untuk ibu bapa vegan yang menanamkan "tingkah laku makan yang melulu dan berbahaya" kepada anak-anak mereka. Pada pendapatnya, orang yang memberi makan anak-anak mereka hanya "tumbuhan" harus dihukum penjara enam tahun.
Sesetengah ibu bapa vegan mengakui bahawa mereka juga bukan peminat besar gaya pemakanan ini sehingga mereka mencubanya sendiri. Dan kemudian mereka menyedari bahawa mereka tidak bimbang tentang apa yang orang lain makan.
"Sejujurnya, saya selalu berfikir bahawa vegan cuba memaksa pandangan mereka," kata Teague. "Ya, ada, tetapi secara umum, saya bertemu dengan begitu ramai orang yang aman yang, atas pelbagai sebab, beralih kepada veganisme."
Janet Kearney, 36, berasal dari Ireland, mengendalikan laman Facebook Kehamilan dan Keibubapaan Vegan dan tinggal bersama suami serta anak-anaknya Oliver dan Amelia di pinggir bandar New York.
“Saya pernah fikir adalah salah untuk menjadi vegetarian. Itu sehingga saya melihat dokumentari Earthlings, "katanya. “Saya memikirkan tentang keupayaan seorang vegan untuk menjadi ibu bapa. Kami tidak mendengar tentang beribu-ribu orang yang membesarkan kanak-kanak vegan, kami hanya mengetahui kes di mana kanak-kanak dimarahi dan kelaparan.”
“Mari kita lihat dengan cara ini,” sambung Janet. Kita sebagai ibu bapa hanya mahukan yang terbaik untuk anak-anak. Kami mahu mereka gembira dan, lebih-lebih lagi, sihat seperti yang mereka boleh. Ibu bapa vegan yang saya kenali memastikan anak-anak mereka makan secara sihat, sama seperti ibu bapa yang memberi anak-anak mereka makan daging dan telur. Tetapi kami menganggap pembunuhan haiwan sebagai kejam dan salah. Sebab itu kita membesarkan anak dengan cara yang sama. Salah tanggapan terbesar ialah ibu bapa vegan kononnya hippie yang mahu semua orang hidup dengan roti kering dan kenari. Tetapi itu sangat jauh dari kebenaran.”
Adakah diet berasaskan tumbuhan selamat untuk kanak-kanak yang sedang membesar? Mary Feutrell, profesor di Persatuan Gastroenterologi Pediatrik, Hepatologi dan Pemakanan Eropah, memberi amaran bahawa diet vegetarian yang tidak betul boleh menyebabkan "kerosakan tidak dapat dipulihkan dan, dalam kes yang paling teruk, kematian."
"Kami menasihatkan ibu bapa yang memilih diet vegetarian untuk anak mereka supaya mematuhi cadangan perubatan doktor dengan ketat," tambahnya.
Walau bagaimanapun, pakar pemakanan bersetuju bahawa membesarkan vegan boleh menjadi sihat jika, seperti mana-mana diet, nutrien yang betul dan betul diambil. Dan kanak-kanak memerlukan lebih banyak vitamin, makro dan mikroelemen daripada orang dewasa. Vitamin A, C, dan D adalah penting, dan memandangkan produk tenusu merupakan sumber kalsium yang penting, ibu bapa vegan harus memberikan anak-anak mereka makanan yang diperkaya dengan mineral ini. Sumber ikan dan daging riboflavin, iodin, dan vitamin B12 juga harus dimasukkan dalam diet.
"Pemakanan vegan memerlukan perancangan yang teliti untuk memastikan pengambilan pelbagai nutrien, kerana sesetengah daripadanya hanya terdapat dalam produk haiwan," kata jurucakap Persatuan Dietetik British, Susan Short.
Claire Thornton-Wood, pakar pemakanan kanak-kanak di Healthcare On Demand, menambah bahawa susu ibu boleh membantu ibu bapa. Tiada formula bayi vegan di pasaran, kerana vitamin D berasal daripada bulu biri-biri dan soya tidak disyorkan untuk bayi di bawah umur enam bulan.
Jenny Liddle, 43, dari Somerset, di mana dia menjalankan sebuah agensi perhubungan awam, telah menjadi vegetarian selama 18 tahun dan anaknya telah menjadi vegetarian sejak lahir. Dia berkata bahawa semasa dia hamil, orang yang tumbuh di dalam dirinya membuatkan dia berfikir dengan lebih teliti tentang apa yang dia makan. Lebih-lebih lagi, paras kalsiumnya semasa mengandung adalah lebih tinggi daripada orang biasa kerana dia makan makanan tumbuhan yang diperkaya kalsium.
Walau bagaimanapun, Liddle menegaskan bahawa "kita tidak boleh mencapai 100% gaya hidup vegan" dan kesihatan anak-anaknya lebih menjadi keutamaan kepadanya daripada mana-mana ideologi.
“Jika saya tidak dapat menyusu, saya boleh menerima susu yang disumbangkan daripada seorang vegan. Tetapi jika itu tidak mungkin, saya akan menggunakan campuran, "katanya. – Saya percaya penyusuan susu ibu secara berterusan adalah sangat penting, walaupun formula sedia ada mengandungi vitamin D3 daripada biri-biri. Tetapi anda boleh menilai keperluan mereka jika anda tidak mempunyai susu ibu, yang diperlukan untuk perkembangan kanak-kanak. Kadang-kadang tiada alternatif yang praktikal atau mungkin, tetapi saya yakin bahawa mengambil ubat yang menyelamatkan nyawa tidak bermakna saya bukan lagi seorang vegan. Dan seluruh masyarakat vegan mengiktiraf perkara ini.”
Teague, Liddle dan Kearney menekankan bahawa mereka tidak memaksa anak-anak mereka menjadi vegan. Mereka hanya secara aktif mendidik mereka tentang sebab makan produk haiwan boleh membahayakan kesihatan dan alam sekitar mereka.
“Anak-anak saya tidak akan pernah menyangka bahawa itik, ayam atau kucing kegemaran kami adalah “makanan”. Ia akan mengganggu mereka. Mereka adalah kawan baik mereka. Orang ramai tidak akan melihat anjing mereka dan berfikir tentang makan tengah hari Ahad, "kata Kearney.
“Kami sangat berhati-hati dalam menjelaskan veganisme kepada anak-anak kami. Saya tidak mahu mereka takut atau, lebih teruk, fikir kawan mereka adalah orang yang dahsyat kerana mereka masih makan haiwan, "kata Teague. – Saya hanya menyokong anak-anak saya dan pilihan mereka. Walaupun mereka mengubah fikiran mereka tentang veganisme. Kini mereka sangat meminatinya. Bayangkan seorang kanak-kanak berusia empat tahun bertanya, "Mengapa anda suka seekor haiwan dan membunuh yang lain?"