Kadang-kadang nampaknya pencarian pemanis semula jadi yang sihat adalah pusaran maklumat. Saya mula menulis tentang stevia pada tahun 1997, pada zaman FBI merampas produk stevia dan menangkap pemilik syarikat yang menghasilkannya. Dan hari ini, stevia telah tersebar luas sebagai pemanis semulajadi yang selamat. Benar, ini tidak menjadikannya sangat popular. Ramai orang mengadu tentang rasa selepas stevia yang pelik, serta hakikat bahawa ia tidak cair dan tidak boleh digunakan dalam masakan seperti gula. Jadi pencarian diteruskan.
Jus Agave, gula glisemik rendah yang diperbuat daripada akar seperti mentol tumbuhan agave, telah digemari dalam komuniti makanan kesihatan semula jadi selama beberapa tahun. Rasa Agave sedap dan mempunyai indeks glisemik yang agak rendah, tetapi terdapat perdebatan yang berterusan tentang sifat semula jadi dan sama ada indeks itu benar-benar cukup rendah. Pada masa lalu, beberapa pembekal jus agave telah didapati menggantikan sirap jagung fruktosa tinggi untuknya.
Tetapi kini pemanis sihat semula jadi yang baharu muncul di hadapan, dan kedengarannya sangat menjanjikan. Namanya gula aren.
Gula aren ialah pemanis berkhasiat kristal glisemik rendah yang larut, cair, dan rasa hampir seperti gula, tetapi benar-benar semula jadi dan tidak ditapis. Ia diekstrak daripada bunga yang tumbuh tinggi di atas pokok kelapa dan dibuka untuk mengumpul nektar bunga. Nektar ini kemudiannya dikeringkan secara semula jadi untuk membentuk kristal coklat yang kaya dengan pelbagai vitamin utama, mineral, nutrien termasuk kalium, zink, besi, dan vitamin B1, B2, B3 dan B6.
Gula aren tidak pernah ditapis atau diluntur, tidak seperti gula putih. Jadi nutrien semulajadi kekal dalam jaring. Dan ini sangat jarang berlaku untuk pemanis, kerana kebanyakannya menjalani pemprosesan dan penulenan yang serius. Malah stevia, apabila ia dibuat serbuk putih, ditapis (secara umumnya ia adalah herba hijau).
By the way, walaupun anda boleh melakukan segala-galanya dengan gula aren seperti gula biasa, rasanya jauh lebih baik!