“Saya tidak nampak alasan untuk karnivor. Saya percaya bahawa makan daging adalah sama dengan memusnahkan planet ini.” – Heather Small, penyanyi utama M People.
Disebabkan fakta bahawa banyak haiwan ternakan di Eropah dan Amerika Syarikat disimpan di dalam kandang, sejumlah besar baja dan sisa terkumpul, yang tiada siapa yang tahu di mana untuk diletakkan. Terlalu banyak baja untuk menyuburkan sawah dan terlalu banyak bahan beracun untuk dibuang ke dalam sungai. Baja ini dipanggil "slurry" (perkataan manis-bunyi yang digunakan untuk najis cair) dan buang "buburan" ini ke dalam kolam yang dipanggil (percaya atau tidak) "lagun".
Hanya di Jerman dan Belanda kira-kira tiga tan "slurry" jatuh pada seekor haiwan, yang, secara amnya, ialah 200 juta tan! Hanya melalui satu siri tindak balas kimia yang kompleks asid tersejat daripada buburan dan bertukar menjadi pemendakan berasid. Di bahagian Eropah, buburan adalah punca tunggal hujan asid, menyebabkan kerosakan alam sekitar yang besar – memusnahkan pokok, membunuh semua hidupan di sungai dan tasik, merosakkan tanah.
Kebanyakan Hutan Hitam Jerman kini mati, di Sweden beberapa sungai hampir tidak bermaya, di Belanda 90 peratus daripada semua pokok telah mati akibat hujan asid yang disebabkan oleh lagun seperti itu dengan najis babi. Jika kita melihat di luar Eropah, kita melihat bahawa kerosakan alam sekitar yang disebabkan oleh haiwan ternakan adalah lebih besar.
Salah satu masalah yang paling serius ialah pembersihan hutan hujan untuk mencipta padang rumput. Hutan liar dijadikan padang rumput untuk ternakan, yang dagingnya kemudian dijual ke Eropah dan Amerika Syarikat untuk membuat hamburger dan daging. Ia berlaku di mana sahaja terdapat hutan hujan, tetapi kebanyakannya di Amerika Tengah dan Selatan. Saya tidak bercakap tentang satu atau tiga pokok, tetapi keseluruhan ladang sebesar Belgium yang ditebang setiap tahun.
Sejak 1950, separuh daripada hutan tropika dunia telah musnah. Ini adalah dasar yang paling rabun yang boleh dibayangkan, kerana lapisan tanah di hutan hujan sangat nipis dan jarang dan perlu dilindungi di bawah kanopi pokok. Sebagai padang rumput, ia boleh berkhidmat untuk masa yang sangat singkat. Jika lembu merumput di ladang sedemikian selama enam hingga tujuh tahun, maka rumput pun tidak akan dapat tumbuh di tanah ini, dan ia akan menjadi debu.
Apakah faedah hutan hujan ini, anda mungkin bertanya? Separuh daripada semua haiwan dan tumbuhan di planet ini hidup di hutan tropika. Mereka telah memelihara keseimbangan semula jadi alam, menyerap air daripada pemendakan dan menggunakan, sebagai baja, setiap daun atau dahan yang gugur. Pokok menyerap karbon dioksida dari udara dan membebaskan oksigen, ia bertindak sebagai paru-paru planet ini. Pelbagai hidupan liar yang mengagumkan menyediakan hampir lima puluh peratus daripada semua ubat. Sungguh gila untuk merawat salah satu sumber yang paling berharga dengan cara ini, tetapi sesetengah orang, pemilik tanah, memperoleh kekayaan yang besar daripadanya.
Kayu dan daging yang mereka jual mendapat keuntungan yang besar, dan apabila tanah itu menjadi tandus, mereka terus bergerak, menebang lebih banyak pokok, dan menjadi lebih kaya. Suku kaum yang tinggal di hutan ini terpaksa meninggalkan tanah mereka, malah kadangkala dibunuh. Ramai yang menjalani kehidupan mereka di kawasan setinggan, tanpa mata pencarian. Hutan hujan dimusnahkan dengan teknik yang dipanggil potong dan bakar. Ini bermakna bahawa pokok terbaik ditebang dan dijual, dan selebihnya dibakar, dan ini seterusnya menyumbang kepada pemanasan global.
Apabila matahari memanaskan planet, sebahagian daripada haba ini tidak sampai ke permukaan bumi, tetapi disimpan di atmosfera. (Sebagai contoh, kita memakai kot pada musim sejuk untuk memanaskan badan kita.) Tanpa haba ini, planet kita akan menjadi tempat yang sejuk dan tidak bermaya. Tetapi haba yang berlebihan membawa kepada akibat yang buruk. Ini adalah pemanasan global, dan ia berlaku kerana beberapa gas buatan manusia naik ke atmosfera dan memerangkap lebih banyak haba di dalamnya. Salah satu gas ini ialah karbon dioksida (CO2), salah satu cara untuk mencipta gas ini ialah dengan membakar kayu.
Apabila menebang dan membakar hutan tropika di Amerika Selatan, orang ramai membuat kebakaran besar yang sukar untuk dibayangkan. Apabila angkasawan mula-mula pergi ke angkasa lepas dan melihat Bumi, dengan mata kasar mereka dapat melihat hanya satu ciptaan tangan manusia - Tembok Besar China. Tetapi sudah pada tahun 1980-an, mereka dapat melihat sesuatu yang lain yang dicipta oleh manusia - awan besar asap yang datang dari hutan Amazon. Apabila hutan ditebang untuk mencipta padang rumput, semua karbon dioksida yang diserap oleh pokok dan semak selama ratusan ribu tahun meningkat dan menyumbang kepada pemanasan global.
Menurut laporan kerajaan di seluruh dunia, proses ini sahaja (seperlima) menyumbang kepada pemanasan global di planet ini. Apabila hutan ditebang dan lembu diragut, masalahnya menjadi lebih serius, disebabkan oleh proses pencernaan mereka: lembu mengeluarkan gas dan sendawa dalam kuantiti yang banyak. Metana, gas yang mereka keluarkan, adalah dua puluh lima kali lebih berkesan untuk memerangkap haba daripada karbon dioksida. Jika anda berpendapat bahawa ini bukan masalah, mari kita hitung – 1.3 bilion lembu di planet ini dan setiap satu menghasilkan sekurang-kurangnya 60 liter metana setiap hari, dengan jumlah 100 juta tan metana setiap tahun. Malah baja yang disembur di atas tanah menyumbang kepada pemanasan global dengan menghasilkan nitrus oksida, gas yang kira-kira 270 kali lebih cekap (daripada karbon dioksida) memerangkap haba.
Tiada siapa yang tahu dengan tepat apa yang boleh menyebabkan pemanasan global. Tetapi apa yang kita pasti adalah bahawa suhu bumi perlahan-lahan meningkat dan dengan itu lapisan ais kutub mula mencair. Di Antartika sejak 50 tahun lalu, suhu telah meningkat sebanyak 2.5 darjah dan 800 kilometer persegi rak ais telah cair. Hanya dalam lima puluh hari pada tahun 1995, 1300 kilometer ais hilang. Apabila ais mencair dan lautan dunia menjadi lebih panas, ia mengembang di kawasan dan paras laut meningkat. Terdapat banyak ramalan tentang berapa banyak paras laut akan meningkat, dari satu meter kepada lima, tetapi kebanyakan saintis percaya bahawa kenaikan paras laut tidak dapat dielakkan. Dan ini bermakna banyak pulau seperti Seychelles atau Maldives akan hilang begitu saja dan kawasan rendah yang luas malah seluruh bandar seperti Bangkok akan ditenggelami air.
Malah wilayah Mesir dan Bangladesh yang luas akan hilang di bawah air. Britain dan Ireland tidak akan terlepas daripada nasib ini, menurut penyelidikan dari Universiti Ulster. 25 bandar berisiko banjir termasuk Dublin, Aberdeen dan pantai Issex, Kent Utara dan kawasan besar Lincolnshire. Malah London tidak dianggap sebagai tempat yang selamat sepenuhnya. Berjuta-juta orang akan terpaksa meninggalkan rumah dan tanah mereka – tetapi di manakah mereka akan tinggal? Sudah ada kekurangan tanah.
Mungkin persoalan yang paling serius ialah apa yang akan berlaku di kutub? Di manakah kawasan besar tanah beku di kutub selatan dan utara, yang dipanggil Tundra. Tanah-tanah ini adalah masalah yang serius. Lapisan tanah beku mengandungi berjuta-juta tan metana, dan jika tundra dipanaskan, gas metana akan naik ke udara. Semakin banyak gas yang terdapat di atmosfera, semakin kuat pemanasan global dan semakin panas di tundra, dan seterusnya. Ini dipanggil "maklum balas positif" apabila proses sedemikian bermula, ia tidak boleh dihentikan lagi.
Tiada siapa yang boleh mengatakan apa akibat daripada proses ini, tetapi ia pasti akan merugikan. Malangnya, ini tidak akan menghapuskan daging sebagai pemusnah global. Percaya atau tidak, Gurun Sahara dahulunya hijau dan mekar dan orang Rom menanam gandum di sana. Kini segala-galanya telah hilang, dan padang pasir terbentang lebih jauh, merebak selama 20 tahun sejauh 320 kilometer di beberapa tempat. Sebab utama keadaan ini adalah terlalu banyak meragut kambing, biri-biri, unta dan lembu.
Apabila padang pasir menawan tanah baru, ternakan juga bergerak, memusnahkan segala-galanya di laluan mereka. Ini adalah lingkaran setan. Lembu akan memakan tumbuhan, tanah akan habis, cuaca akan berubah dan hujan akan hilang, yang bermaksud bahawa apabila bumi telah berubah menjadi padang pasir, ia akan kekal selama-lamanya. Menurut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, hari ini, satu pertiga daripada permukaan bumi hampir menjadi padang pasir akibat penyalahgunaan tanah untuk haiwan ragut.
Ini adalah harga yang terlalu tinggi untuk membayar makanan yang kita tidak perlukan. Malangnya, pengeluar daging tidak perlu membayar kos pembersihan alam sekitar daripada pencemaran yang disebabkan olehnya: tiada siapa yang menyalahkan pengeluar daging babi atas kerosakan yang disebabkan oleh hujan asid atau pengeluar daging lembu untuk tanah lapuk. Walau bagaimanapun, Pusat Sains dan Ekologi di New Delhi, India, telah menganalisis pelbagai jenis produk dan memberikan mereka harga sebenar yang termasuk kos yang tidak diiklankan ini. Mengikut pengiraan ini, satu hamburger sepatutnya berharga £40.
Kebanyakan orang tahu sedikit tentang makanan yang mereka makan dan kerosakan alam sekitar yang disebabkan oleh makanan ini. Berikut adalah pendekatan hidup Amerika semata-mata: kehidupan adalah seperti rantai, setiap pautan terdiri daripada perkara yang berbeza - haiwan, pokok, sungai, lautan, serangga, dan sebagainya. Jika kita memutuskan salah satu pautan, kita melemahkan keseluruhan rantai. Itulah sebenarnya yang kita lakukan sekarang. Kembali ke tahun evolusi kita, dengan jam di tangan mengira detik akhir hingga tengah malam, banyak bergantung pada saat terakhir. Menurut ramai saintis, skala masa adalah sama dengan sumber kehidupan generasi kita dan akan menjadi faktor maut dalam menentukan sama ada dunia kita akan bertahan atau tidak semasa kita hidup di dalamnya.
Ia menakutkan, tetapi kita semua boleh melakukan sesuatu untuk menyelamatkannya.