Dalam kebanyakan keluarga, masalah pengambilan makanan kanak-kanak bertukar menjadi pertempuran sebenar generasi. Kanak-kanak itu menolak apabila mereka memberinya bayam atau brokoli, melancarkan adegan di pasar raya, memintanya membeli lolipop, coklat, ais krim. Produk sedemikian adalah ketagihan kerana bahan tambahan. Kini telah terbukti secara saintifik bahawa mendapatkan anak-anak makan buah-buahan dan sayur-sayuran sebenarnya sangat mudah.
Hasil kajian di Australia menunjukkan seorang kanak-kanak akan tenang dan gembira makan sayur jika ibu bapa menjaga menghidangkan makanan. Pusat Sains Deria Dalam di Universiti Deakin menguji teorinya ke atas sekumpulan 72 kanak-kanak prasekolah. Setiap kanak-kanak yang mengambil bahagian dalam kajian itu diberi bekas 500 gram lobak merah yang dikupas satu hari dan jumlah yang sama lobak merah yang sudah dipotong dadu pada hari berikutnya, tetapi dengan syarat mereka perlu makan seberapa banyak sayur-sayuran yang mereka mahu dalam masa 10 minit.
Ternyata anak-anak lebih rela makan lobak merah yang dikupas daripada yang dicincang.
“Secara amnya, ini bermakna kanak-kanak mengambil 8 hingga 10% lebih banyak sayur-sayuran keseluruhan daripada yang dipotong dadu. Ia juga lebih mudah bagi ibu bapa yang hanya boleh meletakkan sebiji lobak merah atau sayur-sayuran atau buah-buahan yang mudah dimakan dalam bekas makanan,” kata Pensyarah Kanan Universiti Dikan Dr. Guy Liem.
Ini mengesahkan kajian terdahulu yang menyatakan bahawa lebih banyak makanan yang anda ada di dalam pinggan anda, lebih banyak anda ingin makan pada masa anda makan.
“Berpotensi, keputusan ini boleh dijelaskan oleh berat sebelah unit, di mana unit tertentu mencipta kadar penggunaan yang memberitahu seseorang berapa banyak yang dia patut makan. Dalam kes di mana kanak-kanak memakan satu lobak merah, iaitu satu unit, mereka mengandaikan terlebih dahulu bahawa mereka akan menghabiskannya,” tambah Liem.
Penemuan kecil ini bukan sahaja boleh digunakan untuk membuat anak-anak makan lebih banyak sayur-sayuran dan buah-buahan, tetapi "helah" ini juga boleh digunakan dalam kes yang bertentangan, apabila ibu bapa ingin menghentikan anak-anak daripada makan makanan yang tidak sihat.
"Sebagai contoh, makan sebatang coklat dalam kepingan kecil mengurangkan penggunaan keseluruhan coklat," kata Dr Liem.
Oleh itu, jika anda memberi anak anda gula-gula dan makanan tidak sihat kegemaran mereka, dipotong-potong atau dibahagikan kepada kepingan kecil, dia akan memakannya lebih sedikit, kerana otaknya tidak dapat memahami berapa banyak yang sebenarnya dia makan.
Kajian terdahulu menunjukkan bahawa kanak-kanak yang makan sayur-sayuran semasa makan malam lebih berkemungkinan berasa lebih baik pada keesokan harinya. Lebih-lebih lagi, kemajuan kanak-kanak bergantung pada makan malam. Para saintis Australia mengkaji hubungan antara makanan dan prestasi sekolah dan mendapati bahawa peningkatan penggunaan sayur-sayuran menyumbang kepada prestasi sekolah yang lebih baik.
"Hasilnya memberi kita gambaran yang menarik tentang peranan makanan diet dalam menjana pengetahuan baharu," kata pengarang utama kajian Tracey Burroughs.