Menurut ahli People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), haiwan tidak boleh disimpan di zoo. Memelihara harimau atau singa dalam sangkar yang sempit adalah tidak baik untuk kesihatan fizikal dan mental mereka. Di samping itu, ia tidak selalu selamat untuk orang ramai. Di alam liar, harimau mengembara ratusan kilometer, tetapi ini mustahil di zoo. Berkurung secara paksa ini boleh menyebabkan kebosanan dan gangguan mental tertentu yang biasa dialami haiwan di zoo. Jika anda pernah melihat haiwan menunjukkan tingkah laku stereotaip yang berulang seperti goyang, berayun di atas dahan, atau berjalan tanpa henti di sekitar kandang, kemungkinan besar ia mengalami gangguan ini. Menurut PETA, sesetengah haiwan di zoo mengunyah anggota badan mereka dan mencabut bulunya, menyebabkan mereka disuntik dengan antidepresan.
Seekor beruang kutub bernama Gus, disimpan di Zoo Central Park New York dan dimatikan pada Ogos 2013 akibat tumor yang tidak boleh dibedah, merupakan haiwan zoo pertama yang diberi ubat antidepresan Prozac. Dia sentiasa berenang di kolamnya, kadang-kadang selama 12 jam sehari, atau mengejar kanak-kanak melalui tingkap bawah airnya. Untuk tingkah lakunya yang tidak normal, dia menerima nama samaran "beruang bipolar".
Kemurungan tidak terhad kepada haiwan darat. Mamalia marin seperti paus pembunuh, ikan lumba-lumba dan lumba-lumba yang dipelihara di taman laut juga mendapat masalah kesihatan mental yang serius. Seperti yang difikirkan oleh wartawan dan aktivis vegan Jane Velez-Mitchell dalam pendedahan video Blackfish 2016: "Jika anda terkurung dalam tab mandi selama 25 tahun, tidakkah anda fikir anda akan menjadi sedikit psikotik?" Tilikum, paus pembunuh jantan yang dipaparkan dalam dokumentari itu, membunuh tiga orang dalam kurungan, dua daripadanya adalah jurulatih peribadinya. Di alam liar, paus pembunuh tidak pernah menyerang manusia. Ramai yang percaya bahawa kekecewaan berterusan hidup dalam kurungan menyebabkan haiwan menyerang. Sebagai contoh, pada Mac 2019, di Zoo Arizona, seorang wanita diserang oleh jaguar selepas dia memanjat penghadang untuk mengambil swafoto. Pihak zoo enggan membunuh jaguar itu, dengan alasan bahawa kesalahan terletak pada wanita itu. Sebagaimana pihak zoo sendiri mengakui selepas serangan itu, jaguar adalah haiwan liar yang berkelakuan mengikut nalurinya.
Tempat perlindungan lebih beretika daripada zoo
Tidak seperti zoo, tempat perlindungan haiwan tidak membeli atau membiak haiwan. Tujuan tunggal mereka ialah menyelamat, menjaga, memulihkan dan melindungi haiwan yang tidak lagi boleh hidup di alam liar. Contohnya, Taman Alam Gajah di utara Thailand menyelamatkan dan merawat gajah yang terjejas oleh industri pelancongan gajah. Di Thailand, haiwan digunakan dalam sarkas, serta untuk mengemis jalanan dan menunggang. Haiwan sebegini tidak boleh dilepaskan semula ke alam liar, jadi sukarelawan menjaga mereka.
Sesetengah zoo kadangkala menggunakan perkataan "rizab" dalam nama mereka untuk mengelirukan pengguna supaya berfikir bahawa pertubuhan itu lebih beretika daripada yang sebenarnya.
Zoo tepi jalan amat popular di AS, di mana haiwan itu sering dipelihara dalam sangkar konkrit yang sempit. Mereka juga berbahaya bagi pelanggan, menurut The Guardian, pada 2016 sekurang-kurangnya 75 zoo tepi jalan memberi peluang untuk berinteraksi dengan harimau, singa, primata dan beruang.
"Bilangan zoo di tepi jalan yang menambah perkataan "tempat perlindungan" atau "rizab" pada nama mereka telah meningkat secara mendadak dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Ramai orang secara semula jadi pergi ke tempat yang mendakwa menyelamatkan haiwan dan menawarkan tempat perlindungan, tetapi kebanyakan zoo ini tidak lebih daripada peniaga perkataan yang baik. Matlamat utama mana-mana tempat perlindungan atau perlindungan untuk haiwan adalah untuk menyediakan mereka dengan keselamatan dan keadaan hidup yang paling selesa. Tiada tempat perlindungan haiwan yang sah membiak atau menjual haiwan. Tiada tempat perlindungan haiwan ternama membenarkan sebarang interaksi dengan haiwan, termasuk mengambil gambar dengan haiwan atau membawanya keluar untuk paparan umum,” lapor PETA.
Aktivis hak haiwan telah membuat kemajuan besar dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Sebilangan negara telah mengharamkan sarkas yang menggunakan haiwan liar, dan beberapa syarikat pelancongan utama telah berhenti mempromosikan tunggangan gajah, tempat perlindungan harimau palsu dan akuarium atas kebimbangan hak haiwan. Ogos lalu, Zoo Buffalo yang kontroversial di New York menutup pameran gajahnya. Menurut Pertubuhan Kebajikan Haiwan Antarabangsa, zoo itu telah disenaraikan dalam "10 Zoo Terburuk untuk Gajah" beberapa kali.
Februari lalu, Akuarium Taman Laut Inubasaka Jepun terpaksa ditutup kerana jualan tiket menjunam. Pada tahap terbaik, akuarium itu menerima 300 pengunjung setahun, tetapi apabila lebih ramai orang menyedari kekejaman haiwan, angka itu menurun kepada 000.
Sesetengah penyelidik percaya bahawa realiti maya akhirnya boleh menggantikan zoo. Justin Francie, ketua eksekutif Perjalanan Bertanggungjawab, menulis kepada Ketua Pegawai Eksekutif Apple Tim Cook tentang membangunkan industri: "IZoo bukan sahaja akan menjadi lebih menarik daripada haiwan dalam sangkar, tetapi juga cara yang lebih berperikemanusiaan untuk mengumpul wang untuk pemuliharaan hidupan liar. Ini akan mewujudkan model perniagaan yang boleh bertahan selama 100 tahun akan datang, menarik kanak-kanak hari ini dan hari esok untuk melawat zoo maya dengan hati nurani yang bersih.”