Setiap sel dalam badan kita memerlukan bekalan tenaga yang berterusan. Karbohidrat adalah sumber bahan api terpenting untuk otak, jantung, otot dan sistem saraf pusat. Banyak diet berdasarkan pengambilan karbohidrat rendah untuk penurunan berat badan, tetapi kesan diet sedemikian adalah kontroversi. Dalam diet sedemikian, kekurangan tenaga digantikan oleh sejumlah besar protein dan lemak. Ini membawa kepada komplikasi, penyakit jantung, saluran gastrousus, dan sebagainya. Karbohidrat pemakanan dicerna dan dipecahkan kepada glukosa. Glukosa dikekalkan dalam darah sebagai sumber bahan api langsung untuk badan. Apabila keperluan tenaga dipenuhi, lebihan glukosa disimpan di dalam hati dan otot dalam bentuk glikogen. Apabila karbohidrat kekurangan, hati memecahkan glikogen untuk membebaskan glukosa. Karbohidrat dikelaskan kepada sederhana dan kompleks.
Produk tenusu, buah-buahan dan sayur-sayuran adalah yang membekalkan beberapa vitamin, mineral, antioksidan dan serat. Karbohidrat dan gula yang ditapis, kebanyakannya terdapat dalam gula-gula, kek, tepung putih, dan minuman manis, tidak mempunyai nutrien dan—kanji—kaya dengan vitamin A, C, E, dan K, vitamin B kompleks, kalium, zat besi dan magnesium. . Roti bijirin penuh, bijirin, kekacang, sayur-sayuran berkanji, kacang dan biji adalah sumber karbohidrat kompleks yang sangat baik yang juga mengandungi serat. Diet tinggi serat menghalang diabetes, sembelit, obesiti, dan kanser kolon. Pengambilan minimum karbohidrat diet yang disyorkan ialah . Kebanyakan pihak berkuasa kesihatan bersetuju bahawa karbohidrat sepatutnya.