Daging adalah sifat penting budaya agama dan sosial Timur Tengah, dan adakah mereka bersedia untuk meninggalkannya untuk menyelesaikan masalah ekonomi dan alam sekitar? Amina Tari, aktivis PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), menarik perhatian media Jordan apabila dia turun ke jalan raya di Amman dengan memakai pakaian salad. Dengan panggilan "Biar vegetarianisme menjadi sebahagian daripada anda," dia cuba mencetuskan minat dalam diet tanpa produk haiwan.
Jordan merupakan persinggahan terakhir dalam jelajah dunia PETA, dan salad mungkin merupakan percubaan paling berjaya untuk membuat orang Arab berfikir tentang vegetarianisme. Di negara-negara Arab, hujah untuk vegetarianisme jarang menimbulkan tindak balas.
Ramai intelektual tempatan dan juga ahli organisasi perlindungan haiwan mengatakan bahawa ini adalah konsep yang sukar untuk mentaliti Timur. Salah seorang aktivis PETA yang bukan vegetarian, berasa marah dengan tindakan pertubuhan itu di Mesir.
“Mesir tidak bersedia untuk gaya hidup ini. Ada aspek lain berkaitan haiwan yang perlu diberi perhatian terlebih dahulu,” katanya.
Dan sementara Jason Baker, pengarah bahagian Asia-Pasifik PETA, menyatakan bahawa dengan mengeluarkan daging daripada diet anda, "anda melakukan lebih banyak untuk haiwan," idea itu tidak mendapat banyak sokongan. Dalam perbualan dengan aktivis di Kaherah, ia menjadi jelas bahawa vegetarianisme adalah "konsep yang terlalu asing" untuk masa depan yang terdekat. Dan mereka mungkin betul.
Ramadan sudah tiba di kaki langit, dan kemudian Eid al-Adha, cuti apabila berjuta-juta umat Islam di seluruh dunia menyembelih kambing korban: adalah penting untuk tidak memandang rendah kepentingan daging dalam budaya Arab. By the way, orang Mesir purba adalah antara yang pertama menjadikan lembu sebagai haiwan peliharaan.
Di dunia Arab, terdapat satu lagi stereotaip yang kuat mengenai daging - ini adalah status sosial. Hanya orang kaya sahaja yang mampu membeli daging setiap hari di sini, dan orang miskin berusaha untuk perkara yang sama.
Beberapa wartawan dan saintis yang mempertahankan kedudukan bukan vegetarian berpendapat bahawa orang telah melalui laluan evolusi tertentu dan mula makan daging. Tetapi di sini timbul satu lagi persoalan: adakah kita tidak mencapai tahap pembangunan sedemikian sehingga kita boleh memilih cara hidup secara bebas - contohnya, yang tidak memusnahkan alam sekitar dan tidak menyebabkan berjuta-juta orang menderita?
Persoalan bagaimana kita akan hidup dalam dekad yang akan datang mesti dijawab tanpa mengambil kira sejarah dan evolusi. Dan penyelidikan menunjukkan bahawa beralih kepada diet berasaskan tumbuhan adalah salah satu cara paling mudah dan paling berkesan untuk memerangi perubahan iklim.
PBB telah menyatakan bahawa penternakan haiwan (sama ada skala industri atau pertanian tradisional) adalah salah satu daripada dua atau tiga punca utama pencemaran alam sekitar di semua peringkat - dari tempatan hingga global. Dan ia adalah penyelesaian masalah dengan penternakan yang harus menjadi yang utama dalam memerangi penipisan tanah, pencemaran udara dan kekurangan air, dan perubahan iklim.
Dalam erti kata lain, walaupun anda tidak yakin dengan faedah moral vegetarianisme, tetapi anda mengambil berat tentang masa depan planet kita, maka masuk akal untuk berhenti makan haiwan - atas sebab alam sekitar dan ekonomi.
Di Mesir yang sama, ratusan ribu lembu diimport untuk disembelih, serta lentil dan gandum dan komponen lain dalam diet tradisional Mesir. Semua ini memerlukan banyak wang.
Jika Mesir menggalakkan vegetarianisme sebagai dasar ekonomi, berjuta-juta rakyat Mesir yang memerlukan dan mengadu tentang kenaikan harga daging boleh diberi makan. Seperti yang kita ingat, diperlukan 1 kilogram makanan untuk menghasilkan 16 kilogram daging untuk dijual. Ini adalah wang dan produk yang boleh menyelesaikan masalah penduduk yang kelaparan.
Hossam Gamal, seorang pegawai di Kementerian Pertanian Mesir, tidak dapat menamakan jumlah tepat yang boleh dijimatkan dengan memotong pengeluaran daging, tetapi dia menganggarkannya "beberapa bilion dolar."
Gamal meneruskan: "Kami boleh meningkatkan kesihatan dan gaya hidup berjuta-juta orang jika kami tidak perlu membelanjakan begitu banyak wang untuk memenuhi keinginan makan daging."
Beliau menunjuk kepada pakar lain, seperti mereka yang bercakap tentang pengurangan jumlah tanah yang sesuai untuk didiami kerana penanaman tanaman makanan ternakan. "Hampir 30% daripada kawasan bebas ais di planet ini kini digunakan untuk penternakan," tulis Vidal.
Gamal berkata rakyat Mesir semakin banyak makan daging, dan keperluan untuk ladang ternakan semakin meningkat. Lebih 50% daripada produk daging yang digunakan di Timur Tengah datang dari ladang kilang, katanya. Dengan mengurangkan penggunaan daging, dia berhujah, "kita boleh menjadikan orang lebih sihat, memberi makan seramai mungkin orang, dan meningkatkan ekonomi tempatan dengan menggunakan tanah pertanian untuk tujuan yang dimaksudkan: untuk tanaman - lentil dan kacang - yang kita import sekarang."
Gamal berkata dia adalah salah seorang daripada sebilangan kecil vegetarian dalam kementerian, dan ini sering menjadi masalah. "Saya dikritik kerana tidak makan daging," katanya. "Tetapi jika orang yang membantah idea saya akan melihat dunia melalui realiti ekonomi dan alam sekitar, mereka akan melihat bahawa sesuatu perlu dicipta."