Ketawa adalah isyarat sejagat yang boleh difahami oleh orang dari negara, budaya dan strata sosial yang berbeza. Ia berubah bergantung pada siapa kita sedang berkomunikasi. Oleh itu, kita hampir tidak salah lagi, hanya dengan bunyi suara, menentukan hubungan antara orang yang ketawa, walaupun kita melihat mereka buat kali pertama.
Ternyata seorang kawan dikenali bukan sahaja dalam kesusahan, tetapi juga apabila kita bergurau dengannya. Dan kebanyakan kita boleh mengetahui dengan tepat sama ada dua orang mengenali satu sama lain dengan baik hanya dengan mendengar mereka ketawa.
Untuk melihat sama ada ketawa adalah berbeza antara kawan dan orang yang tidak dikenali dan bagaimana perbezaan ini difahami oleh orang dari negara dan budaya lain, sekumpulan ahli psikologi antarabangsa menjalankan kajian berskala besar1. Para pelajar telah dijemput untuk membincangkan pelbagai topik, dan semua perbualan mereka dirakam. Sesetengah orang muda berkawan, manakala yang lain melihat satu sama lain buat kali pertama. Para penyelidik kemudian memotong serpihan rakaman audio apabila rakan bicara ketawa pada masa yang sama.
Dengan rakan-rakan, kita ketawa lebih semula jadi dan spontan, tanpa mengawal atau menyekat suara kita.
Serpihan ini didengari oleh 966 penduduk di 24 negara berbeza di lima benua berbeza. Mereka perlu menentukan sama ada orang yang ketawa itu mengenali antara satu sama lain dan sejauh mana rapatnya.
Walaupun terdapat perbezaan budaya, secara purata, semua responden menentukan dengan betul sama ada orang yang ketawa mengenali satu sama lain (61% daripada kes). Pada masa yang sama, teman wanita wanita lebih mudah dikenal pasti (mereka telah meneka dalam 80% kes).
"Apabila kita berkomunikasi dengan rakan-rakan, ketawa kita berbunyi dengan cara yang istimewa, — kata salah seorang pengarang kajian, ahli psikologi kognitif dari University of California (AS) Grek Brant (Greg Bryant). — Setiap individu «ketawa» berlangsung kurang, timbre dan kelantangan suara juga berbeza daripada biasa — mereka meningkat. Ciri-ciri ini adalah universal — lagipun, ketepatan meneka di negara yang berbeza tidak banyak berbeza. Ternyata dengan kawan kita ketawa lebih natural dan spontan, tanpa mengawal atau menekan suara kita.
Keupayaan untuk menentukan status hubungan dengan isyarat seperti ketawa telah berkembang sepanjang evolusi kita. Keupayaan, dengan tanda tidak langsung, untuk menentukan dengan cepat hubungan antara orang yang tidak kita kenali boleh berguna dalam pelbagai situasi sosial.
1 G. Bryant et al. «Mengesan gabungan dalam kumpulan bersama merentas 24 masyarakat», Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, 2016, jld. 113, № 17.