Virus ada di mana-mana dan telah berleluasa selama berjuta-juta tahun. Tiada bentuk kehidupan yang terlepas, terutamanya manusia. Daripada AIDS kepada SARS (= sindrom pernafasan akut yang teruk), melalui cacar atau hepatitis C, patologi virus telah memusnahkan populasi dan sentiasa mencetuskan momok malapetaka kesihatan. Walau bagaimanapun, yang lain lebih biasa dan kurang berbahaya kepada kesihatan.

"Bintang" sebenar musim sejuk, selesema, gastroenteritis dan selesema biasa bercakap tentang mereka pada masa ini tahun ini. Ambang wabak mereka dicapai secara sistematik pada musim ini, ditandai dengan sejuk dan kadar cahaya matahari yang rendah. Tetapi apakah peranan yang dimainkan oleh iklim dalam kemunculan puncak wabak ini? Adakah terdapat lebih banyak virus di udara? Adakah badan kita lebih rapuh?

Sebelum menjawab semua soalan ini, kita mesti ingat betapa luasnya dunia virus. Tidak diketahui sehingga akhir XIX^stabad, sebahagian besarnya masih belum diterokai hari ini, disebabkan kekurangan sumber teknikal yang mencukupi. Malah, sedikit kajian telah dilakukan mengenai ekologi virus udara, serta bagaimana entiti ini berinteraksi dengan alam sekitar. Walau bagaimanapun, kita tahu bahawa sesetengah virus disebarkan terutamanya melalui udara, manakala bagi yang lain, ia adalah sentuhan yang menentukan. Ini sebenarnya dijelaskan oleh morfologi virus.

Pada asasnya, semua mempunyai cara operasi yang sama: virus memasuki badan, memasuki sel, kemudian melepaskan bahan genetiknya di dalamnya. Bahan ini kemudian memaksa sel parasit untuk membuat ratusan salinan virus yang akan terkumpul di dalam sel. Apabila terdapat cukup virus, mereka meninggalkan sel untuk mencari mangsa lain. Di sinilah kita dapat melihat perbezaan utama antara dua kategori virus.