"Jika kamu mahukan susu, jangan duduk di atas bangku di tengah padang rumput, menunggu lembu memberi kamu ambing." Pepatah lama ini sangat sesuai dengan ajaran ibu saya. Dia juga akan menambah, "Ayuh, Ricky. Jangan duduk diam. Pergi dan tangkap seekor lembu.”
Resipi lama untuk pai arnab berkata, «Tangkap arnab dahulu.» Perhatikan bahawa ia tidak berkata, «Beli arnab dahulu, atau duduk dan tunggu seseorang membawanya kepada anda.»
Pelajaran sebegitu, yang ibu saya ajarkan kepada saya sejak kecil, menjadikan saya seorang yang berdikari. Mereka mengajar saya berfikir dengan kepala sendiri dan memikul tugas itu sendiri.
Ia pernah menjadi prinsip hidup bagi rakyat Britain, tetapi remaja hari ini sering menunggu segala-galanya dibawa kepada mereka di atas pinggan perak. Mungkin jika ibu bapa lain seperti saya, kita semua akan menjadi orang yang bertenaga, seperti orang Inggeris suatu ketika dahulu.
Suatu ketika, ketika saya berumur empat tahun, ibu saya memberhentikan kereta beberapa batu dari rumah kami dan berkata bahawa sekarang saya perlu mencari jalan pulang melalui padang. Dia mempersembahkannya sebagai permainan — dan saya hanya gembira kerana berpeluang memainkannya. Tetapi ia sudah menjadi satu cabaran, saya membesar, dan tugas menjadi lebih sukar.
Pada suatu awal pagi musim sejuk, ibu saya membangunkan saya dan menyuruh saya berpakaian. Ia gelap dan sejuk, tetapi saya bangun dari katil. Dia memberi saya makan tengah hari berbalut kertas dan sebiji epal. "Anda akan menemui air di sepanjang jalan," kata ibu saya, dan melambai saya sambil menunggang basikal saya ke pantai selatan lima puluh batu dari rumah. Masih gelap ketika saya mengayuh seorang diri. Saya bermalam dengan saudara-mara dan pulang ke rumah keesokan harinya, sangat bangga dengan diri saya sendiri. Saya pasti bahawa saya akan disambut dengan teriakan kegembiraan, tetapi sebaliknya ibu saya berkata: “Syabas, Ricky. Nah, adakah ia menarik? Sekarang lari ke pendeta, dia mahu anda membantunya memotong kayu.»
Bagi sesetengah orang, didikan sedemikian mungkin kelihatan keras. Tetapi dalam keluarga kami semua orang sangat menyayangi satu sama lain dan semua orang mengambil berat tentang orang lain. Kami adalah keluarga yang rapat. Ibu bapa kami mahu kami membesar dengan kuat dan belajar bergantung pada diri sendiri.
Ayah sentiasa bersedia untuk menyokong kami, tetapi ibulah yang menggalakkan kami untuk memberikan yang terbaik dalam apa jua perniagaan. Daripadanya saya belajar bagaimana untuk berniaga dan mendapatkan wang. Dia berkata: "Kemuliaan diberikan kepada pemenang" dan "Kejar impian!".
Ibu tahu bahawa sebarang kehilangan adalah tidak adil — tetapi begitulah kehidupan. Ia tidak bijak untuk mengajar kanak-kanak bahawa mereka sentiasa boleh menang. Kehidupan sebenar adalah perjuangan.
Semasa saya dilahirkan, ayah baru mula belajar undang-undang, dan wang tidak mencukupi. Ibu tidak merengek. Dia mempunyai dua gol.
Yang pertama ialah mencari aktiviti yang bermanfaat untuk saya dan adik-adik. Kemalasan dalam keluarga kami kelihatan tidak menyenangkan. Yang kedua ialah mencari cara untuk membuat wang.
Di majlis makan malam keluarga, kami sering bercakap tentang perniagaan. Saya tahu bahawa ramai ibu bapa tidak mendedikasikan anak mereka kepada kerja mereka dan tidak membincangkan masalah mereka dengan mereka.
Tetapi saya yakin bahawa anak-anak mereka tidak akan pernah memahami apa yang sebenarnya bernilai wang, dan selalunya, masuk ke dunia nyata, mereka tidak tahan melawan.
Kami tahu apa dunia sebenarnya. Saya dan kakak saya Lindy membantu ibu saya dengan projeknya. Ia hebat dan mewujudkan rasa komuniti dalam keluarga dan kerja.
Saya cuba membesarkan Holly dan Sam (anak kepada Richard Branson) dengan cara yang sama, walaupun saya bernasib baik kerana saya mempunyai lebih banyak wang daripada ibu bapa saya pada zaman mereka. Saya masih fikir peraturan Ibu sangat baik dan saya fikir Holly dan Sam tahu nilai wang.
Ibu membuat kotak tisu kayu kecil dan tong sampah. Bengkelnya berada di bangsal taman, dan tugas kami adalah membantunya. Kami melukis produknya, dan kemudian melipatnya. Kemudian pesanan datang dari Harrods (salah satu gedung membeli-belah paling terkenal dan mahal di London), dan jualan meningkat.
Semasa cuti, ibu saya menyewa bilik kepada pelajar dari Perancis dan Jerman. Bekerja dari hati dan berseronok dari hati adalah sifat keluarga keluarga kami.
Kakak ibu saya, Mak Cik Claire, sangat menyukai biri-biri Welsh hitam. Dia mendapat idea untuk memulakan syarikat cawan teh dengan reka bentuk biri-biri hitam pada mereka, dan wanita di kampungnya mula mengait baju sejuk bercorak dengan imej mereka. Keadaan dalam syarikat berjalan dengan baik, ia membawa keuntungan yang baik sehingga hari ini.
Bertahun-tahun kemudian, apabila saya sudah menjalankan Virgin Records, Mak Cik Claire menelefon saya dan berkata bahawa seekor daripada biri-birinya telah belajar menyanyi. Saya tidak ketawa. Berbaloi untuk mendengar idea makcik. Tanpa sebarang ironi, saya mengikuti biri-biri ini ke mana-mana dengan perakam pita yang disertakan, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep — “Beee, beee, black sheep” — lagu mengira kanak-kanak yang dikenali sejak 1744, Virgin mengeluarkannya dalam persembahan "kambing biri-biri nyanyian" yang sama pada "empat puluh lima" pada tahun 1982) adalah kejayaan besar, mencapai tempat keempat dalam carta.
Saya telah beralih daripada perniagaan kecil di bangsal taman kepada rangkaian global Virgin. Tahap risiko telah meningkat dengan banyak, tetapi sejak kecil saya telah belajar untuk berani dalam tindakan dan keputusan saya.
Walaupun saya sentiasa mendengar dengan teliti kepada semua orang, tetapi masih bergantung pada kekuatan saya sendiri dan membuat keputusan saya sendiri, saya percaya pada diri saya dan matlamat saya.