Gejala muncul antara 10 dan 15 hari selepas gigitan serangga yang dijangkiti. Beberapa jenis parasit malaria (Plasmodium vivax et Plasmodium ovale) mungkin kekal tidak aktif dalam hati selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan sebelum tanda-tanda pertama muncul.

Malaria dicirikan oleh serangan berulang yang terdiri daripada tiga fasa:

• Menggigil;
• Sakit kepala;
• Keletihan dan sakit otot;
• Pening dan muntah;
• Cirit-birit (kadang-kadang).

Satu jam atau dua jam kemudian:

• Demam tinggi;
• Kulit menjadi panas dan kering.

Kemudian suhu badan menurun:

• Berpeluh banyak;
• Keletihan dan kelemahan;
• Orang yang terjejas tertidur.

Jangkitan malaria P. vivax dan P. ovale mungkin berulang beberapa minggu atau bahkan bulan selepas jangkitan pertama walaupun pesakit telah meninggalkan kawasan jangkitan. Episod baharu ini disebabkan oleh bentuk hepatik "tidak aktif".