Pada tahun 1797, Dr. Hufeland (dikenali sebagai "salah satu minda paling waras di Jerman"), yang telah mengkaji topik jangka hayat selama sedekad, membentangkan karyanya The Art of Life Extension kepada dunia. Di antara banyak faktor yang dikaitkan dengan umur panjang, beliau memilih: diet seimbang yang kaya dengan sayur-sayuran dan tidak termasuk daging dan pastri manis; gaya hidup aktif; penjagaan gigi yang baik mandi mingguan dalam air suam dengan sabun; mimpi baik; udara segar; serta faktor keturunan. Pada akhir eseinya, diterjemahkan untuk majalah sastera American Review, doktor mencadangkan bahawa "tempoh kehidupan manusia boleh digandakan berbanding dengan kadar semasa."
Hufeland menganggarkan bahawa separuh daripada semua kanak-kanak yang dilahirkan meninggal dunia sebelum hari lahir mereka yang kesepuluh, kadar kematian yang sangat tinggi. Walau bagaimanapun, jika seorang kanak-kanak berjaya mengatasi cacar, campak, rubella dan penyakit kanak-kanak lain, dia mempunyai peluang yang baik untuk hidup dalam usia tiga puluhan. Hufeland percaya bahawa, di bawah keadaan yang ideal, kehidupan boleh meregang selama dua ratus tahun.
Patutkah dakwaan ini dianggap sebagai sesuatu yang lebih daripada imaginasi aneh seorang doktor abad ke-18? James Waupel berpendapat begitu. "Jangka hayat meningkat dua setengah tahun setiap dekad," katanya. "Itu dua puluh lima tahun dalam setiap abad." Vaupel – Pengarah Makmal Survival dan Panjang Umur Institut Penyelidikan Demografi. Max Planck di Rostock, Jerman, dan dia mengkaji prinsip umur panjang dan kelangsungan hidup dalam populasi manusia dan haiwan. Menurutnya, sejak 100 tahun lalu, gambaran jangka hayat telah berubah dengan ketara. Sebelum tahun 1950, kebanyakan jangka hayat dicapai dengan memerangi kematian bayi yang tinggi. Sejak itu, bagaimanapun, kadar kematian telah menurun bagi orang yang berumur 60-an dan 80-an.
Dalam erti kata lain, bukan sahaja ramai lagi orang kini mengalami masa bayi. Orang ramai secara amnya hidup lebih lama—lebih lama lagi.
Umur bergantung kepada gabungan faktor
Di peringkat global, bilangan centenarian – orang yang berumur lebih 100 tahun – diunjurkan meningkat 10 kali ganda antara 2010 dan 2050. Seperti yang dinyatakan oleh Hufeland, sama ada anda mencapai tahap ini bergantung pada berapa lama ibu bapa anda hidup; iaitu komponen genetik juga mempengaruhi jangka hayat. Tetapi peningkatan dalam centenarians tidak dapat dijelaskan oleh genetik sahaja, yang jelas tidak banyak berubah dalam beberapa abad yang lalu. Sebaliknya, pelbagai peningkatan dalam kualiti hidup kita yang secara kolektif meningkatkan peluang kita untuk hidup lebih lama dan lebih sihat—penjagaan kesihatan yang lebih baik, penjagaan perubatan yang lebih baik, langkah kesihatan awam seperti air dan udara bersih, pendidikan yang lebih baik dan taraf hidup yang lebih baik. "Ini disebabkan terutamanya oleh akses penduduk yang lebih besar kepada ubat-ubatan dan dana," kata Vaupel.
Walau bagaimanapun, keuntungan yang dicapai melalui penjagaan kesihatan dan keadaan hidup yang lebih baik masih tidak memuaskan hati ramai orang, dan keinginan untuk meningkatkan jangka hayat manusia tidak berfikir untuk pudar.
Satu pendekatan yang popular ialah sekatan kalori. Pada tahun 1930-an, penyelidik memerhati haiwan yang diberi makan tahap kalori yang berbeza dan mendapati bahawa ini menjejaskan jangka hayat mereka. Walau bagaimanapun, penyelidikan seterusnya telah menunjukkan bahawa kandungan kalori diet tidak semestinya dikaitkan dengan umur panjang, dan para penyelidik menyatakan bahawa semuanya bergantung pada interaksi kompleks genetik, pemakanan, dan faktor persekitaran.
Satu lagi harapan besar ialah resveratrol kimia, yang dihasilkan oleh tumbuhan, terutamanya dalam kulit anggur. Walau bagaimanapun, seseorang tidak boleh mengatakan bahawa ladang anggur penuh dengan mata air muda. Bahan kimia ini telah diperhatikan memberi manfaat kesihatan yang serupa dengan yang dilihat pada haiwan dengan sekatan kalori, tetapi setakat ini tiada kajian menunjukkan bahawa suplemen resveratrol boleh meningkatkan jangka hayat manusia.
Hidup tanpa sempadan?
Tetapi mengapa kita menjadi tua sama sekali? "Setiap hari kami mengalami pelbagai jenis kerosakan dan kami tidak menyembuhkannya sepenuhnya," jelas Vaupel, "dan pengumpulan kerosakan ini adalah punca penyakit berkaitan usia." Tetapi ini tidak benar untuk semua organisma hidup. Sebagai contoh, hydras - sekumpulan makhluk seperti obor-obor yang ringkas - mampu membaiki hampir semua kerosakan dalam badan mereka dan dengan mudah membunuh sel-sel yang terlalu rosak untuk dipulihkan. Pada manusia, sel yang rosak ini boleh menyebabkan kanser.
"Hydras memfokuskan sumber terutamanya pada pemulihan, bukan pembiakan," kata Vaupel. "Manusia, sebaliknya, mengarahkan sumber terutamanya kepada pembiakan - ini adalah strategi yang berbeza untuk terus hidup di peringkat spesies." Orang mungkin mati muda, tetapi kadar kelahiran kami yang luar biasa membolehkan kami mengatasi kadar kematian yang tinggi ini. "Sekarang kematian bayi sangat rendah, tidak perlu menumpukan begitu banyak sumber untuk pembiakan," kata Vaupel. "Caranya adalah untuk meningkatkan proses pemulihan, bukan menyalurkan tenaga itu kepada lebih banyak kuantiti." Jika kita boleh mencari jalan untuk menghentikan peningkatan berterusan dalam kerosakan pada sel kita - untuk memulakan proses apa yang dipanggil penuaan yang boleh diabaikan, atau tidak penting - maka mungkin kita tidak akan mempunyai had umur yang lebih tinggi.
“Alangkah bagus untuk memasuki dunia di mana kematian adalah pilihan. Sekarang ini, pada asasnya, kita semua berada di hukuman mati, walaupun kebanyakan kita tidak melakukan apa-apa untuk layak menerimanya, "kata Gennady Stolyarov, ahli falsafah transhumanis dan pengarang buku kontroversi kanak-kanak Death Is Wrong, yang menggalakkan minda muda untuk menolak idea itu. . bahawa kematian tidak dapat dielakkan. Stolyarov yakin bahawa kematian hanyalah cabaran teknologi kepada manusia, dan semua yang diperlukan untuk menang ialah pembiayaan dan sumber manusia yang mencukupi.
Penggerak untuk perubahan
Telomer adalah salah satu bidang campur tangan teknologi. Hujung kromosom ini memendekkan setiap kali sel membahagi, meletakkan had yang teruk pada berapa kali sel boleh mereplikasi.
Sesetengah haiwan tidak mengalami pemendekan telomer ini - hidra adalah salah satu daripadanya. Walau bagaimanapun, terdapat sebab yang baik untuk sekatan ini. Mutasi rawak boleh membenarkan sel membahagi tanpa memendekkan telomernya, yang membawa kepada garisan sel "abadi". Apabila di luar kawalan, sel-sel abadi ini boleh berkembang menjadi tumor kanser.
"Seratus lima puluh ribu orang di dunia mati setiap hari, dan dua pertiga daripada mereka mati akibat sebab yang berkaitan dengan penuaan," kata Stolyarov. "Oleh itu, jika kita membangunkan teknologi yang mencetuskan proses penuaan yang boleh diabaikan, kita akan menyelamatkan seratus ribu nyawa sehari." Penulis memetik ahli teori gerontologi Aubrey de Grey, seorang selebriti dalam kalangan pencari lanjutan hayat, menyatakan bahawa terdapat 50% peluang untuk mencapai penuaan yang boleh diabaikan dalam tempoh 25 tahun akan datang. "Terdapat kemungkinan besar bahawa ini akan berlaku semasa kita masih hidup dan bahkan sebelum kita mengalami kesan penuaan yang paling teruk," kata Stolyarov.
Stolyarov berharap bahawa api akan menyala dari percikan harapan. "Apa yang diperlukan sekarang ialah dorongan tegas untuk mempercepatkan kadar perubahan teknologi secara dramatik," katanya. "Sekarang kita mempunyai peluang untuk berjuang, tetapi untuk berjaya, kita mesti menjadi kuasa untuk perubahan."
Sementara itu, sementara penyelidik memerangi penuaan, orang ramai harus ingat bahawa terdapat cara yang pasti untuk mengelakkan dua punca utama kematian di dunia Barat (penyakit jantung dan kanser) - senaman, pemakanan yang sihat, dan kesederhanaan dalam hal alkohol dan merah. daging. Sangat sedikit daripada kita yang benar-benar berjaya hidup dengan kriteria sedemikian, mungkin kerana kita berfikir bahawa kehidupan yang singkat tetapi memuaskan adalah pilihan terbaik. Dan di sini timbul persoalan baru: jika kehidupan kekal masih mungkin, adakah kita bersedia untuk membayar harga yang sepadan?