Meditasi dan kesannya pada tubuh dan otak semakin mendapat perhatian para saintis. Sebagai contoh, sudah ada hasil penyelidikan tentang bagaimana meditasi mempengaruhi proses penuaan badan atau bagaimana ia membantu mengatasi kegelisahan.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, meditasi perhatian menjadi semakin popular, yang menurut penganutnya membawa banyak hasil positif: mengurangkan tekanan, mengurangkan risiko pelbagai penyakit, menghidupkan semula minda dan meningkatkan kesejahteraan. Tetapi masih ada sedikit bukti untuk hasil ini, termasuk data eksperimen. Penyokong meditasi ini menyebut sebilangan kecil contoh yang tidak mewakili (seperti biksu Buddha yang bertafakur berjam-jam setiap hari) atau kajian yang pada amnya tidak secara rawak dan tidak termasuk kumpulan kawalan.
Walau bagaimanapun, kajian yang diterbitkan baru-baru ini di jurnal Biologi Psikiatri, memberikan asas ilmiah untuk fakta bahawa meditasi kesadaran mengubah cara otak bekerja pada orang biasa dan berpotensi untuk meningkatkan kesihatan mereka.
Untuk mempraktikkan meditasi kesadaran memerlukan mencapai keadaan "kesedaran terbuka dan menerima, tidak menghakimi kewujudan seseorang pada masa sekarang," kata J. David Creswell, profesor psikologi bersekutu dan pengarah Pemeriksaan and Manusia prestasi makmal bersama Carnegie Mellon Universiti, yang menerajui penyelidikan ini.
Salah satu cabaran penyelidikan meditasi adalah masalah plasebo (seperti yang dijelaskan oleh Wikipedia, plasebo adalah bahan yang tidak mempunyai sifat penyembuhan yang nyata, digunakan sebagai ubat, kesan terapinya berkaitan dengan kepercayaan pesakit terhadap keberkesanan ubat tersebut.). Dalam kajian sedemikian, sebilangan peserta menerima rawatan dan yang lain menerima plasebo: dalam kes ini, mereka percaya bahawa mereka menerima rawatan yang sama dengan kumpulan pertama. Tetapi orang biasanya dapat memahami sama ada mereka bertafakur atau tidak. Dr Creswell, dengan sokongan saintis dari beberapa universiti lain, telah berjaya mencipta ilusi meditasi kesedaran.
Pada mulanya, 35 lelaki dan wanita penganggur dipilih untuk kajian ini, yang mencari pekerjaan dan mengalami tekanan yang ketara. Mereka mengambil ujian darah dan melakukan imbasan otak. Kemudian separuh daripada subjek mendapat arahan formal dalam meditasi perhatian; selebihnya menjalani latihan meditasi khayalan yang memfokuskan pada relaksasi dan gangguan daripada kebimbangan dan tekanan (contohnya, mereka diminta melakukan latihan regangan). Kumpulan meditator harus memperhatikan sensasi badan, termasuk yang tidak menyenangkan. Kumpulan relaksasi itu dibenarkan untuk berkomunikasi antara satu sama lain dan mengabaikan sensasi badan semasa pemimpin mereka bergurau dan bergurau.
Setelah tiga hari, semua peserta memberitahu para penyelidik bahawa mereka merasa segar dan lebih mudah menangani masalah pengangguran mereka. Walau bagaimanapun, imbasan otak subjek menunjukkan perubahan hanya pada mereka yang melakukan meditasi kesedaran. Terdapat peningkatan aktiviti di kawasan otak yang memproses tindak balas tekanan dan bidang lain yang berkaitan dengan tumpuan dan ketenangan. Di samping itu, bahkan empat bulan kemudian, mereka yang berada dalam kelompok meditasi kesadaran mempunyai tahap keradangan yang tidak sihat dalam darah mereka daripada yang terdapat dalam kumpulan relaksasi, walaupun hanya sedikit yang terus bermeditasi.
Dr Creswell dan rakan sekerja percaya bahawa perubahan dalam otak menyumbang kepada pengurangan keradangan seterusnya, walaupun bagaimana sebenarnya masih belum diketahui. Juga tidak jelas apakah meditasi berterusan selama tiga hari diperlukan untuk mendapatkan hasil yang diinginkan: "Kami masih belum tahu mengenai dos yang ideal," kata Dr Creswell.