Hutan hujan terdapat di setiap benua kecuali Antartika. Ini adalah ekosistem yang terdiri terutamanya daripada pokok malar hijau yang biasanya menerima hujan yang tinggi. Hutan hujan tropika ditemui berhampiran khatulistiwa, di kawasan yang mempunyai suhu dan kelembapan purata yang tinggi, manakala hutan hujan sederhana ditemui terutamanya di kawasan pantai dan pergunungan di latitud pertengahan.
Hutan hujan biasanya terdiri daripada empat lapisan utama: tingkat atas, kanopi hutan, semak dan lantai hutan. Peringkat atas adalah mahkota pokok tertinggi, yang mencapai ketinggian sehingga 60 meter. Kanopi hutan adalah kanopi padat mahkota setebal 6 meter; ia membentuk bumbung yang menghalang kebanyakan cahaya daripada menembusi lapisan bawah, dan merupakan rumah kepada kebanyakan fauna hutan hujan. Sedikit cahaya masuk ke dalam semak dan didominasi oleh tumbuhan pendek berdaun lebar seperti palma dan philodendron. Tidak banyak tumbuhan berjaya tumbuh di lantai hutan; ia penuh dengan bahan reput dari lapisan atas yang menyuburkan akar pokok.
Satu ciri hutan tropika ialah ia, sebahagiannya, mengairi sendiri. Tumbuhan membebaskan air ke atmosfera dalam apa yang dipanggil proses transpirasi. Kelembapan membantu mencipta litupan awan padat yang menggantung di atas kebanyakan hutan hujan. Walaupun tidak hujan, awan ini mengekalkan hutan hujan lembap dan hangat.
Apa yang mengancam hutan tropika
Di seluruh dunia, hutan hujan sedang dibersihkan untuk pembalakan, perlombongan, pertanian, dan penggembalaan. Kira-kira 50% daripada hutan hujan Amazon telah musnah dalam tempoh 17 tahun yang lalu, dan kerugian terus meningkat. Hutan tropika kini meliputi kira-kira 6% daripada permukaan bumi.
Dua negara menyumbang 46% daripada kehilangan hutan hujan dunia tahun lepas: Brazil, tempat aliran Amazon, dan Indonesia, di mana hutan ditebang untuk memberi laluan kepada minyak sawit, yang hari ini boleh didapati dalam segala-galanya daripada syampu hingga keropok. . Di negara lain, seperti Colombia, Côte d'Ivoire, Ghana dan Republik Demokratik Congo, kadar korban juga meningkat. Dalam banyak kes, kerosakan tanah berikutan pembukaan hutan tropika menjadikannya sukar untuk dijana semula kemudian, dan kepelbagaian biologi yang terdapat di dalamnya tidak boleh diganti.
Mengapa hutan hujan penting?
Dengan memusnahkan hutan tropika, manusia kehilangan sumber semula jadi yang penting. Hutan tropika adalah pusat kepelbagaian biologi – ia adalah rumah kepada kira-kira separuh daripada tumbuhan dan haiwan dunia. Hutan hujan menghasilkan, menyimpan dan menapis air, melindungi daripada hakisan tanah, banjir dan kemarau.
Banyak tumbuhan hutan hujan digunakan untuk membuat ubat, termasuk ubat anti-kanser, serta untuk membuat kosmetik dan makanan. Pokok-pokok di hutan hujan pulau Borneo Malaysia menghasilkan bahan yang digunakan dalam ubat yang sedang dibangunkan untuk merawat HIV, calanolide A. Dan pokok walnut Brazil tidak boleh tumbuh di mana-mana kecuali di kawasan yang tidak disentuh di hutan hujan Amazon, di mana pokok-pokok itu didebungakan oleh lebah, yang juga membawa debunga dari orkid, dan benihnya disebarkan oleh agoutis, mamalia arboreal kecil. Hutan hujan juga merupakan rumah kepada haiwan yang terancam atau dilindungi seperti badak sumbu Sumatera, orang utan dan jaguar.
Pokok hutan hujan juga menyerap karbon, yang sangat penting dalam dunia hari ini apabila sejumlah besar pelepasan gas rumah hijau menyumbang kepada perubahan iklim.
Semua orang boleh membantu hutan hujan! Sokong usaha pemuliharaan hutan dengan cara yang berpatutan, pertimbangkan percutian ekopelancongan, dan jika boleh, beli produk mampan yang tidak menggunakan minyak sawit.