“Kenapa tidak sekurang-kurangnya makan ikan? Seekor ikan tidak boleh merasa sakit.” Vegetarian dengan pengalaman bertahun-tahun menghadapi hujah ini berulang kali. Bolehkah kita yakin bahawa ikan tidak benar-benar berasa sakit? Penyelidikan yang dijalankan dalam beberapa tahun kebelakangan ini sepenuhnya menyangkal khayalan padat ini.
Pada tahun 2003, pasukan penyelidik di Universiti Edinburgh mengesahkan bahawa ikan mempunyai reseptor yang serupa dengan yang terdapat dalam spesies lain, termasuk mamalia. Di samping itu, apabila bahan seperti racun dan asid dimasukkan ke dalam badan ikan, mereka mempamerkan tindak balas yang bukan sahaja refleks, tetapi setanding dengan tingkah laku yang boleh diperhatikan dalam makhluk hidup yang sangat maju.
Tahun lepas, saintis Amerika dan Norway terus mengkaji tingkah laku dan sensasi ikan. Ikan itu, seperti dalam eksperimen British, disuntik dengan bahan yang menyebabkan kesakitan, bagaimanapun, satu kumpulan ikan secara serentak disuntik dengan morfin. Ikan yang dirawat dengan morfin berkelakuan seperti biasa. Yang lain meronta-ronta ketakutan, seperti orang yang kesakitan.
Kita tidak boleh, sekurang-kurangnya belum lagi, mengatakan dengan pasti sama ada seekor ikan boleh merasakan kesakitan dalam cara kita memahaminya. Walau bagaimanapun, terdapat banyak bukti bahawa ikan adalah makhluk yang lebih kompleks daripada orang yang sanggup mengakui, dan tidak ada keraguan bahawa sesuatu sedang berlaku apabila ikan mempamerkan tingkah laku yang menunjukkan kesakitan. Oleh itu, apabila menyentuh isu kezaliman, mangsa harus diberi manfaat daripada keraguan.