Semasa lahir, kebanyakan bayi mempunyai mata biru kelabu. Tetapi warna ini tidak muktamad. Ia akan mengambil masa beberapa bulan untuk mengetahui dengan pasti sama ada mereka akhirnya akan mendapat mata ayah mereka, ibu mereka, atau malah salah seorang datuk dan nenek mereka.

Alat optik janin mula terbentuk dari hari ke-22 selepas pembuahan. Semasa bulan ke-2 kehamilan, kelopak matanya muncul, yang akan kekal tertutup sehingga bulan ke-7 kehamilan. Bola matanya kemudian mula bergerak dengan sangat perlahan dan kelihatan hanya sensitif kepada perbezaan cahaya.

Oleh kerana ia jarang digunakan, penglihatan adalah deria yang paling kurang berkembang pada janin: sistem penglihatannya adalah yang terakhir diletakkan, selepas sistem pendengaran, penciuman atau sentuhan. Walau apa pun, mata bayi sudah bersedia untuk pergi sejak lahir. Walaupun ia akan mengambil masa beberapa bulan lagi sebelum melihat seperti orang dewasa.

Semasa lahir, kebanyakan kanak-kanak mempunyai mata biru kelabu kerana pigmen berwarna pada permukaan iris mereka belum diaktifkan. Oleh itu, ia adalah lapisan iris yang lebih dalam, kelabu biru semulajadi, yang boleh dilihat dalam ketelusan. Bayi yang berasal dari Afrika dan Asia, sebaliknya, mempunyai mata coklat gelap sejak lahir.

Dalam beberapa minggu pertama, sel-sel pigmen yang terdapat pada permukaan iris akan secara beransur-ansur mengekspresikan diri dan mewarnakannya, sehingga mereka memberikan warna terakhirnya. Bergantung kepada kepekatan melanin, sama yang menentukan warna kulit dan rambutnya, mata bayi akan menjadi biru atau coklat, lebih kurang cerah atau gelap. Mata kelabu dan hijau, kurang biasa, dianggap sebagai warna kedua-dua warna ini.

Kepekatan melanin, dan oleh itu warna iris, ditentukan secara genetik. Apabila dua ibu bapa mempunyai mata coklat atau hijau, anak mereka mempunyai kira-kira 75% peluang untuk mempunyai mata coklat atau hijau juga. Sebaliknya, jika kedua-dua mereka mempunyai mata biru, mereka boleh yakin bahawa bayi mereka akan mengekalkan mata biru yang mereka lahirkan sepanjang hayat. Anda juga harus tahu bahawa warna coklat dikatakan "dominan". Bayi dengan seorang ibu bapa bermata perang dan seorang lagi bermata biru akan lebih kerap mewarisi naungan yang lebih gelap. Akhirnya, dua ibu bapa bermata perang boleh melahirkan bayi bermata biru, asalkan salah seorang datuk neneknya sendiri bermata biru.

Ia biasanya mengambil masa antara 6 dan 8 bulan untuk mengetahui warna akhir mata bayi.

Ia berlaku bahawa orang yang sama mempunyai mata dua warna. Fenomena ini, yang dikenali dengan nama "mata dinding", mempunyai nama saintifik heterochromia. Apabila heterochromia ini hadir sejak lahir, ia tidak memberi kesan kepada kesihatan atau ketajaman penglihatan pemakainya. Jika ia berlaku berikutan trauma, atau walaupun tanpa sebab yang jelas, ia memerlukan perundingan perubatan kerana ia boleh menjadi tanda kecederaan.