Bergantung pada suhu dan kelembapan udara, kepingan salji membentuk pelbagai bentuk yang berbeza. Wap air menyelubungi zarah habuk kecil, yang menjadi pepejal menjadi hablur ais. Molekul air berbaris dalam struktur heksagon (heksagon). Hasil daripada proses ini ialah kepingan salji yang sangat cantik digemari oleh semua orang sejak zaman kanak-kanak.
Kepingan salji yang baru terbentuk adalah lebih berat daripada udara, menyebabkan ia jatuh. Jatuh ke Bumi melalui udara lembap, semakin banyak wap air membeku dan menutupi permukaan kristal. Proses membekukan kepingan salji adalah sangat sistematik. Walaupun semua kepingan salji adalah heksagon, selebihnya butiran coraknya berbeza-beza. Seperti yang dinyatakan di atas, ini dipengaruhi oleh suhu dan kelembapan di mana kepingan salji terbentuk. Beberapa kombinasi kedua-dua faktor ini menyumbang kepada pembentukan corak dengan "jarum" yang panjang, sementara yang lain melukis lebih banyak corak hiasan.
(Jericho, Vermont) menjadi orang pertama yang menangkap gambar kepingan salji menggunakan mikroskop yang dipasang pada kamera. Koleksi 5000 gambarnya memukau orang ramai dengan pelbagai jenis kristal salji yang tidak dapat dibayangkan.
Pada tahun 1952, saintis dari Persatuan Klasifikasi Antarabangsa (IACS) membangunkan sistem yang mengelaskan kepingan salji kepada sepuluh bentuk asas. Sistem IACS masih digunakan hari ini, walaupun sistem yang lebih canggih sudah wujud. Kenneth Libbrecht, profesor fizik di Institut Teknologi California, telah melakukan penyelidikan yang meluas tentang bagaimana molekul air terbentuk menjadi kristal salji. Dalam penyelidikannya, beliau mendapati bahawa corak yang paling kompleks berubah dalam iklim lembap. Kepingan salji udara kering cenderung mempunyai corak yang lebih ringkas. Selain itu, kepingan salji yang telah jatuh pada suhu di bawah -22C kebanyakannya terdiri daripada corak mudah, manakala corak rumit wujud dalam kepingan salji yang lebih panas.
Menurut seorang saintis di Pusat Penyelidikan Atmosfera Kebangsaan di Boulder, Colorado, purata kepingan salji mengandungi . David Phillips, pakar klimatologi kanan di Environmental Conservancy di Kanada, menyatakan bahawa bilangan kepingan salji yang telah jatuh sejak kewujudan Bumi ialah 10 diikuti dengan 34 sifar.