Anda mungkin pernah mendengar beberapa perbincangan mengenai faedah probiotik untuk pencernaan. Istilah "probiotik" pertama kali diperkenalkan pada tahun 1965 untuk menggambarkan mikroorganisma atau bahan yang disekresikan oleh satu organisma dan merangsang pertumbuhan organisme lain. Ini menandakan era baru dalam kajian sistem pencernaan. Dan itulah sebabnya.
Di dalam badan kita terdapat kira-kira seratus trilion sel mikroorganisma - mikroba yang membentuk mikroflora. Beberapa mikrob - probiotik - penting untuk fungsi usus: ia membantu memecah makanan, melindungi daripada bakteria buruk, dan bahkan mempengaruhi kecenderungan obesiti, seperti yang saya tulis baru-baru ini.
Jangan mengelirukan mereka dengan prebiotik - ini adalah karbohidrat yang tidak dicerna yang merangsang aktiviti bakteria dalam sistem pencernaan. Mereka dijumpai, misalnya, di kubis, lobak, asparagus, biji-bijian, sauerkraut, sup miso. Maksudnya, prebiotik berfungsi sebagai makanan untuk probiotik.
Rata-rata, saluran pencernaan manusia mengandungi kira-kira 400 spesies bakteria probiotik. Mereka membunuh bakteria berbahaya, membantu mencegah jangkitan pada saluran gastrousus dan mengurangkan keradangan. Lactobacillus acidophilus, yang terdapat dalam yogurt, merupakan kumpulan probiotik terbesar di usus. Walaupun kebanyakan probiotik adalah bakteria, ragi dikenali sebagai Saccharomyces boulardii (sejenis ragi pembuat roti) juga boleh memberi manfaat kesihatan apabila dimakan hidup-hidup.
Kemungkinan probiotik kini dikaji secara aktif. Sebagai contoh, telah didapati bahawa mereka membantu mencegah dan merawat penyakit gastrousus. Menurut tinjauan Cochrane (Ulasan Cochrane) Pada tahun 2010, 63 percubaan probiotik yang melibatkan lapan ribu orang dengan cirit-birit berjangkit menunjukkan bahawa di kalangan orang yang mengambil probiotik, cirit-birit berlangsung 25 jam lebih sedikit, dan risiko cirit-birit yang berlangsung selama empat hari atau lebih dikurangkan sebanyak 59%. Penggunaan pra-dan probiotik di negara-negara membangun, di mana cirit-birit tetap menjadi penyebab utama kematian yang dapat dicegah pada kanak-kanak di bawah usia 5 tahun, mungkin menjadi kunci.
Para saintis terus menerus mencari manfaat kesihatan dan ekonomi lain yang berpotensi dari penyesuaian hasil penyelidikan ke dalam makanan berfungsi dan ubat terapi untuk pelbagai penyakit, termasuk obesiti, diabetes, penyakit radang usus dan kekurangan zat makanan.