Lelaki dan wanita yang menarik secara luaran nampaknya kita lebih bijak, lebih menawan dan lebih berjaya, walaupun sebenarnya mereka tidak mempunyai apa-apa yang boleh dibanggakan kecuali kecantikan. Keutamaan sedemikian sudah ketara pada kanak-kanak berumur satu tahun dan hanya meningkat dengan usia.
Kita sering diberitahu: "jangan menilai dari rupa", "jangan dilahirkan cantik", "jangan minum air dari mukamu". Tetapi kajian menunjukkan bahawa kita mula menilai sama ada seseorang itu boleh dipercayai seawal 0,05 saat selepas kita melihat wajahnya. Pada masa yang sama, kebanyakan orang menganggap wajah yang lebih kurang sama sebagai boleh dipercayai — cantik. Walaupun ia datang kepada orang yang berlainan bangsa, pendapat tentang daya tarikan fizikal mereka adalah sama.
Untuk menguji cara kanak-kanak bertindak balas terhadap orang yang tidak dikenali berdasarkan daya tarikan mereka, ahli psikologi dari Universiti Sains dan Teknologi Hangzhou (China) menjalankan eksperimen di mana 138 kanak-kanak berumur 8, 10 dan 12 tahun, serta (sebagai perbandingan) 37 pelajar1.
Menggunakan program komputer, saintis mencipta imej 200 wajah lelaki (ekspresi neutral, pandangan dihalakan lurus ke hadapan) dan meminta peserta kajian menilai sama ada wajah ini boleh dipercayai. Sebulan kemudian, apabila subjek telah berjaya melupakan wajah yang ditunjukkan kepada mereka, mereka sekali lagi dijemput ke makmal, menunjukkan imej yang sama, dan diminta untuk menilai daya tarikan fizikal orang yang sama ini.
Malah kanak-kanak berusia lapan tahun mendapati wajah yang sama cantik dan boleh dipercayai.
Ternyata kanak-kanak, walaupun pada usia 8 tahun, menganggap wajah yang sama adalah cantik dan boleh dipercayai. Walau bagaimanapun, pada usia ini, penilaian tentang kecantikan boleh berbeza-beza. Semakin besar kanak-kanak, semakin kerap pendapat mereka tentang siapa yang cantik dan siapa yang tidak, bertepatan dengan pendapat rakan sebaya dan orang dewasa yang lain. Para penyelidik percaya bahawa percanggahan dalam penilaian kanak-kanak yang lebih muda dikaitkan dengan ketidakmatangan otak mereka - terutamanya yang dipanggil amygdala, yang membantu memproses maklumat emosi.
Walau bagaimanapun, apabila bercakap tentang daya tarikan, penilaian kanak-kanak lebih serupa dengan penilaian orang dewasa. Rupa-rupanya, kita belajar untuk memahami siapa yang cantik dan siapa yang tidak, sudah dari kecil.
Di samping itu, kanak-kanak sering memutuskan orang mana yang layak dipercayai, juga mengikut kriteria khas mereka sendiri (contohnya, dengan persamaan luaran dengan wajah mereka sendiri atau wajah saudara terdekat).
1 F. Ma et al. «Penghakiman Kebolehpercayaan Wajah Kanak-kanak: Perjanjian dan Hubungan dengan Daya Tarik Muka», Frontiers dalam Psikologi, April 2016.