Regresi ialah pengembalian ke tahap pembangunan yang lebih rendah, yang melibatkan reaksi yang kurang berkembang dan, sebagai peraturan, penurunan dalam tuntutan. Seorang dewasa, misalnya, mula bertindak balas seperti kanak-kanak yang sangat kecil.
Dalam konsep klasik, regresi dilihat sebagai mekanisme pertahanan psikologi, di mana seseorang dalam tindak balas tingkah lakunya berusaha untuk mengelakkan kebimbangan dengan bergerak ke peringkat awal perkembangan libido. Dengan bentuk reaksi defensif ini, seseorang yang terdedah kepada faktor yang mengecewakan menggantikan penyelesaian tugasan yang lebih kompleks secara subjektif dengan tugasan yang agak mudah dan lebih mudah diakses dalam situasi semasa. Penggunaan stereotaip tingkah laku yang lebih mudah dan lebih biasa dengan ketara memiskinkan senjata umum (berpotensi mungkin) kelaziman situasi konflik. Mekanisme ini juga termasuk perlindungan "realisasi dalam tindakan" yang disebut dalam kesusasteraan, di mana keinginan atau konflik tidak sedar secara langsung dinyatakan dalam tindakan yang menghalang kesedaran mereka. Impulsif dan kelemahan kawalan emosi-kehendak, ciri keperibadian psikopat, ditentukan oleh aktualisasi mekanisme pertahanan khusus ini terhadap latar belakang umum perubahan dalam bidang keperluan motivasi ke arah kesederhanaan dan kebolehcapaian yang lebih besar.