Leukosis adalah penyakit berjangkit serius pada kucing yang disebabkan oleh Feline Leukemogenic Virus (atau FeLV). Penyakit berjangkit ini dijumpai di seluruh dunia dan khususnya mempengaruhi sistem imun dan boleh menyebabkan limfoma. Perkembangannya boleh berlangsung lama dan melalui beberapa fasa, kadang-kadang membuat diagnosis sukar. Berikut adalah perkara penting yang perlu diingat untuk memahami penyakit ini dan jika boleh mencegahnya.

Feline Leukemogenic Virus (FeLV) adalah retrovirus yang menyebabkan leukosis pada kucing. Terdapat di seluruh dunia, di Eropah rata-rata prevalensinya kurang dari 1% tetapi boleh mencapai 20% di beberapa wilayah.

Hati-hati, walaupun virus ini boleh menyerang beberapa orang liar, manusia tidak dapat dijangkiti leukosis kucing.

Ia adalah penyakit berjangkit, yang disebarkan melalui hubungan rapat antara individu dan pertukaran rembesan (air liur, hidung, kencing, dll.). Cara penyebaran utama ialah menjilat, menggigit dan jarang berkongsi mangkuk atau sampah. 

Penyebaran antara ibu yang dijangkiti dan yang masih kecil juga mungkin. Penularan ini berlaku melalui plasenta atau selepas kelahiran anak kucing semasa menyusui atau dandanan. FeLV adalah virus yang hanya bertahan sedikit di persekitaran selain daripada host, jadi pencemaran tidak langsung jarang berlaku.

Setelah diperkenalkan ke dalam tubuh, virus akan mensasarkan sel-sel sistem imun dan tisu limfoid (limpa, timus, kelenjar getah bening, dll.) Dan kemudian menyebar ke seluruh badan.

Tindak balas imun yang cukup kuat dapat menghilangkan virus sepenuhnya. Ini dipanggil jangkitan abortif. Sayangnya perkembangan ini jarang berlaku.

Biasanya, jangkitan itu menampakkan diri dalam dua bentuk.

Jangkitan progresif

Jangkitan itu dikatakan progresif ketika virus beredar aktif di dalam darah dan terus menyebar sehingga mempengaruhi saraf tunjang. Penyakit ini kemudian akan dinyatakan dengan tanda-tanda klinikal. 

Jangkitan berulang 

Sekiranya virus itu tetap tidak aktif di dalam tubuh untuk jangka waktu yang lama, ia disebut sebagai infeksi regresif. Sistem kekebalan tubuh mempunyai tindak balas yang mencukupi untuk menghalang pendaraban dan peredaran virus, tetapi tidak mencukupi untuk menghilangkannya sepenuhnya. Dalam kes ini, kucing membawa virus di saraf tunjang tetapi tidak lagi menular. Virus tetap dapat diaktifkan kembali dan beralih ke jangkitan progresif.

Seekor kucing yang dijangkiti FeLV mungkin kekal sihat untuk waktu yang lama dan kemudian menunjukkan tanda-tanda klinikal selepas beberapa minggu, bulan atau bahkan bertahun-tahun jangkitan pendam.

Virus ini mempengaruhi cara tubuh berfungsi dengan beberapa cara. Ini akan menimbulkan gangguan darah seperti anemia dan mengurangkan sistem imun yang seterusnya akan mendorong jangkitan sekunder. Ia juga mempunyai ciri khas untuk menyebabkan barah darah dan sistem kekebalan tubuh (limfoma, leukemia, dll.). 

Berikut adalah beberapa tanda klinikal penyakit yang dapat menampakkan diri secara akut, sekejap atau kronik:

• Hilang selera makan ;
• Pengurangan berat;
• Membran mukus pucat (gusi atau lain-lain);
• Demam berterusan;
• Gingivitis atau stomatitis (keradangan gusi atau mulut);
• Jangkitan kulit, kencing atau pernafasan;
• Cirit-birit;
• Gangguan neurologi (sawan misalnya);
• Gangguan pembiakan (pengguguran, kemandulan, dll.).

Diagnosis leukosis boleh menjadi sukar kerana perjalanannya yang tertentu.

Terdapat ujian pantas yang boleh dilakukan di klinik yang menilai kehadiran antigen virus dalam darah kucing. Mereka sangat berkesan dan sering digunakan sebagai rawatan lini pertama. Walau bagaimanapun, jika jangkitan baru-baru ini, ujiannya mungkin negatif. Sebaiknya ulangi ujian atau menggunakan kaedah lain. 

Pemeriksaan makmal juga memungkinkan untuk mengesahkan ujian cepat atau untuk memberikan ketepatan dalam diagnosis (PCR, Immunofluorescence).

Malangnya, tidak ada rawatan pasti untuk FeLV. Penjagaan secara amnya akan tertumpu pada merawat jangkitan sekunder atau menguruskan tanda-tanda klinikal kucing. 

Walau bagaimanapun, kucing dengan leukosis tidak boleh dikutuk. Prognosis untuk hidup bergantung pada fasa penyakit dan keadaan sekunder yang dikembangkan oleh kucing. 

Kelangsungan hidup rata-rata setelah diagnosis penyakit adalah sekitar 3 tahun, tetapi dengan pengurusan penyakit yang betul, kucing dalaman dapat hidup lebih lama.

Vaksinasi adalah alat penting untuk pengurusan FeLV. Vaksin tidak 100% berkesan, tetapi pengenalannya ke dalam program vaksinasi biasa telah mengurangkan prevalensi virus pada kucing domestik. Oleh itu, disyorkan untuk memvaksinasi kucing dengan akses ke kawasan luar.