Seperti kebanyakan negara lain, India berhadapan dengan masalah sisa plastik. Setiap hari, 26 tan sisa dihasilkan di seluruh negara! Dan di wilayah Pamogi di timur laut negeri Assam, orang ramai mula membakar sisa untuk memanaskan badan pada musim sejuk yang teruk di kaki bukit Himalaya.
Bagaimanapun, tiga tahun lalu, Parmita Sarma dan Mazin Mukhtar tiba di kawasan itu, yang mengasaskan sekolah Yayasan Akshar dan menghasilkan idea inovatif: meminta ibu bapa membayar pendidikan anak-anak mereka bukan dengan wang, tetapi dengan sisa plastik.
Mukhtar melepaskan kerjayanya sebagai jurutera aeronautik untuk bekerja dengan keluarga yang kurang bernasib baik di AS dan kemudian kembali ke India di mana dia bertemu dengan Sarma, seorang graduan kerja sosial.
Bersama-sama mereka membangunkan idea mereka bahawa setiap kanak-kanak perlu membawa masuk sekurang-kurangnya 25 barangan plastik setiap minggu. Walaupun badan amal ini hanya disokong oleh sumbangan, pengasasnya percaya bahawa "membayar" dengan sisa plastik menyumbang kepada rasa tanggungjawab bersama.
Sekolah itu kini mempunyai lebih 100 pelajar. Ia bukan sahaja membantu memperbaiki persekitaran setempat, malah ia juga telah mula mengubah kehidupan keluarga tempatan dengan menghapuskan buruh kanak-kanak.
Daripada berhenti sekolah pada usia muda dan bekerja di kuari tempatan dengan bayaran $2,5 sehari, pelajar yang lebih tua dibayar kepada tutor yang lebih muda. Apabila mereka mendapat pengalaman, gaji mereka meningkat.
Dengan cara ini, keluarga boleh membenarkan anak-anak mereka tinggal di sekolah lebih lama. Dan pelajar bukan sahaja belajar bagaimana untuk menguruskan wang, tetapi juga mendapat pelajaran praktikal tentang faedah kewangan untuk mendapatkan pendidikan.
Kurikulum Akshar menggabungkan latihan praktikal dengan mata pelajaran akademik tradisional. Tujuan sekolah adalah untuk membantu remaja pergi ke kolej dan mendapatkan pendidikan.
Latihan praktikal termasuk mempelajari cara memasang dan mengendalikan panel solar, serta membantu menambah baik kawasan sekolah dan komuniti di kawasan itu. Sekolah ini juga bekerjasama dengan badan amal pendidikan yang menyediakan pelajar tablet dan bahan pembelajaran interaktif untuk meningkatkan literasi digital mereka.
Di luar bilik darjah, pelajar juga membantu di tempat perlindungan haiwan dengan menyelamatkan dan merawat anjing yang cedera atau terbiar dan kemudian mencari rumah baharu untuk mereka. Dan pusat kitar semula sekolah menghasilkan batu bata lestari yang boleh digunakan untuk projek pembinaan mudah.
Pengasas sekolah Akshar sudah pun menyebarkan idea mereka di New Delhi, ibu negara itu. Komuniti Pembaharuan Sekolah Yayasan Akshar merancang untuk mewujudkan lima lagi sekolah tahun depan dengan satu matlamat utama: untuk mengubah sekolah awam India.