Demensia adalah salah satu masalah yang paling serius di dunia. Ia adalah punca kematian nombor satu di England dan Wales dan yang kelima di seluruh dunia. Di Amerika Syarikat, penyakit Alzheimer, yang diterangkan oleh Pusat Kawalan Penyakit sebagai "bentuk demensia yang boleh membawa maut," adalah penyebab utama kematian keenam. Menurut WHO, pada tahun 2015 terdapat lebih daripada 46 juta orang yang mengalami demensia di seluruh dunia, pada tahun 2016 angka ini meningkat kepada 50 juta. Jumlah ini dijangka meningkat kepada 2050 juta sebanyak 131,5.
Dari bahasa Latin "demensia" diterjemahkan sebagai "kegilaan". Seseorang, pada satu tahap atau yang lain, kehilangan pengetahuan dan kemahiran praktikal yang diperoleh sebelum ini, dan juga mengalami kesukaran yang serius dalam memperoleh yang baru. Pada orang biasa, demensia dipanggil "kegilaan nyanyuk." Demensia juga disertai dengan pelanggaran pemikiran abstrak, ketidakupayaan untuk membuat rancangan realistik untuk orang lain, perubahan peribadi, penyelewengan sosial dalam keluarga dan di tempat kerja, dan lain-lain.
Udara yang kita sedut boleh memberi kesan jangka panjang pada otak kita yang akhirnya boleh menyebabkan penurunan kognitif. Dalam kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal BMJ Open, penyelidik mengesan kadar diagnosis demensia pada orang dewasa yang lebih tua dan tahap pencemaran udara di London. Laporan akhir, yang juga menilai faktor lain seperti bunyi bising, merokok dan diabetes, merupakan satu lagi langkah ke arah memahami hubungan antara pencemaran alam sekitar dan perkembangan penyakit neurokognitif.
"Walaupun penemuan itu harus dilihat dengan berhati-hati, kajian itu adalah tambahan penting kepada bukti yang semakin meningkat untuk kemungkinan hubungan antara pencemaran lalu lintas dan demensia dan harus menggalakkan penyelidikan lanjut untuk membuktikannya," kata pengarang utama kajian dan ahli epidemiologi di St George's University London. , Ian Carey. .
Para saintis percaya bahawa akibat udara tercemar bukan sahaja batuk, hidung tersumbat dan masalah lain yang tidak membawa maut. Mereka telah pun mengaitkan pencemaran dengan peningkatan risiko penyakit jantung dan strok. Bahan pencemar yang paling berbahaya ialah zarah kecil (30 kali lebih kecil daripada rambut manusia) yang dikenali sebagai PM2.5. Zarah-zarah ini termasuk campuran habuk, abu, jelaga, sulfat dan nitrat. Secara umum, semua yang dilepaskan ke atmosfera setiap kali anda berada di belakang kereta.
Untuk mengetahui sama ada ia boleh merosakkan otak, Carey dan pasukannya menganalisis rekod perubatan 131 pesakit berumur 000 hingga 50 antara 79 dan 2005. Pada Januari 2013, tiada seorang pun daripada peserta yang mempunyai sejarah demensia. Para penyelidik kemudian menjejaki berapa ramai pesakit yang mengalami demensia semasa tempoh kajian. Selepas itu, penyelidik menentukan purata kepekatan tahunan PM2005 dalam 2.5. Mereka juga menilai jumlah lalu lintas, jarak yang dekat dengan jalan raya utama dan tahap bunyi pada waktu malam.
Selepas mengenal pasti faktor lain seperti merokok, diabetes, umur dan etnik, Carey dan pasukannya mendapati bahawa pesakit yang tinggal di kawasan dengan PM2.5 tertinggi risiko mengalami demensia adalah 40% lebih tinggidaripada mereka yang tinggal di kawasan dengan kepekatan zarah yang lebih rendah di udara. Sebaik sahaja penyelidik menyemak data, mereka mendapati bahawa persatuan itu hanya untuk satu jenis demensia: penyakit Alzheimer.
"Saya sangat teruja kerana kami mula melihat kajian seperti ini," kata ahli epidemiologi Universiti George Washington Melinda Power. "Saya fikir ini amat berguna kerana kajian itu mengambil kira tahap bunyi pada waktu malam."
Di mana terdapat pencemaran, selalunya terdapat bunyi bising. Ini menyebabkan ahli epidemiologi mempersoalkan sama ada pencemaran benar-benar menjejaskan otak dan sama ada ia adalah akibat pendedahan jangka panjang kepada bunyi yang kuat seperti lalu lintas. Mungkin orang di kawasan yang lebih bising kurang tidur atau mengalami lebih banyak tekanan setiap hari. Kajian ini mengambil kira tahap bunyi pada waktu malam (ketika orang ramai sudah berada di rumah) dan mendapati bunyi bising tidak memberi kesan kepada permulaan demensia.
Menurut ahli epidemiologi Universiti Boston Jennifer Weve, penggunaan rekod perubatan untuk mendiagnosis demensia adalah salah satu batasan terbesar untuk penyelidikan. Data ini mungkin tidak boleh dipercayai dan mungkin hanya mencerminkan demensia yang didiagnosis dan bukan semua kes. Berkemungkinan orang yang tinggal di kawasan yang lebih tercemar lebih berkemungkinan mengalami strok dan penyakit jantung, dan oleh itu kerap melawat doktor yang mendiagnosis demensia di dalamnya.
Tepat bagaimana pencemaran udara boleh merosakkan otak masih tidak diketahui, tetapi terdapat dua teori yang berfungsi. Pertama, bahan pencemar udara menjejaskan vaskular otak.
"Apa yang tidak baik untuk hati anda selalunya tidak baik untuk otak anda"Power berkata.
Mungkin ini adalah bagaimana pencemaran menjejaskan fungsi otak dan jantung. Teori lain ialah bahan pencemar memasuki otak melalui saraf penciuman dan menyebabkan keradangan dan tekanan oksidatif terus ke tisu.
Walaupun keterbatasan kajian ini dan kajian yang serupa, penyelidikan seperti ini sangat penting, terutamanya dalam bidang yang tidak ada ubat yang boleh merawat penyakit ini. Jika saintis dapat membuktikan pautan ini secara muktamad, maka demensia boleh dikurangkan dengan meningkatkan kualiti udara.
"Kami tidak akan dapat menyingkirkan demensia sepenuhnya," Wev memberi amaran. "Tetapi kami sekurang-kurangnya boleh menukar nombor sedikit."