Mari kita nyatakan dahulu bahawa kokain (serta amfetamin) diklasifikasikan di kalangan ejen yang dikatakan sebagai perangsang sistem saraf pusat. Walaupun kebanyakan maklumat yang dibentangkan di sini juga terpakai kepada pergantungan kepada alkohol dan ubat lain, terdapat beberapa bukti yang berkaitan secara khusus dengan keluarga bahan kimia ini.

Kami bercakap tentang penyalahgunaan bahan apabila pengguna berulang kali gagal memenuhi kewajipannya di tempat kerja, di sekolah atau di rumah. Atau dia menggunakan bahan itu walaupun dalam bahaya fizikal, masalah undang-undang, atau ia membawa kepada masalah sosial atau interpersonal.

Kebergantungan dicirikan oleh toleransi, iaitu kuantiti produk yang diperlukan untuk mendapatkan kesan yang sama meningkat; gejala pengeluaran apabila menghentikan penggunaan, peningkatan dalam jumlah dan kekerapan penggunaan. Pengguna menumpukan banyak masanya untuk aktiviti yang berkaitan dengan penggunaan, dan dia meneruskan walaupun terdapat akibat negatif yang ketara.

Ketagihan ialah tindakan mencari secara paksa untuk mengambil bahan tanpa mengambil kira akibat negatif (sosial, psikologi dan fisiologi) penggunaan ini. Ketagihan nampaknya berkembang apabila penggunaan berulang bahan itu mengubah neuron tertentu (sel saraf) di dalam otak. Kita tahu bahawa neuron melepaskan neurotransmitter (pelbagai bahan kimia) untuk berkomunikasi antara satu sama lain; setiap neuron boleh melepaskan dan menerima neurotransmitter (melalui reseptor). Adalah dipercayai bahawa perangsang ini menyebabkan pengubahsuaian fisiologi reseptor tertentu dalam neuron, sekali gus menjejaskan fungsi amnya. Ini mungkin tidak akan pulih sepenuhnya, walaupun semasa menghentikan penggunaan. Di samping itu, perangsang sistem saraf pusat (termasuk kokain) meningkatkan tahap tiga neurotransmiter dalam otak: Dopamine norepinephrine dan juga serotonin.

Dopamine. Ia biasanya dikeluarkan oleh neuron untuk mengaktifkan refleks kepuasan dan ganjaran. Dopamine seolah-olah menjadi neurotransmitter utama yang dikaitkan dengan masalah ketagihan, kerana refleks kepuasan tidak lagi dicetuskan secara normal di dalam otak pada pengguna kokain.

Norépinéphrine. Biasanya dikeluarkan sebagai tindak balas kepada tekanan, ia menyebabkan degupan jantung meningkat, tekanan darah meningkat dan gejala seperti hipertensi yang lain. Subjek mengalami peningkatan dalam aktiviti motor, dengan sedikit gegaran pada bahagian kaki.

serotonin. Serotonin membantu mengawal mood, selera makan dan tidur. Ia mempunyai tindakan menenangkan pada badan.

Penyelidikan terkini menunjukkan bahawa ubat ketagihan mengubah fungsi otak dengan cara yang berterusan selepas seseorang berhenti menggunakan. Masalah kesihatan, sosial dan kerja yang sering mengiringi penyalahgunaan bahan ini tidak semestinya berakhir apabila penggunaan dihentikan. Pakar melihat ketagihan sebagai masalah kronik. Kokain nampaknya merupakan ubat dengan risiko ketagihan yang paling besar, kerana kesan euforia yang kuat dan kepantasan tindakan.

Asal usul kokain

Daun dari l'Erythroxyloncoca, tumbuhan asli Peru dan Bolivia, telah dikunyah oleh penduduk asli Amerika dan oleh penakluk yang menghargai kesan toniknya. Tumbuhan ini juga membantu mengurangkan rasa lapar dan dahaga. Ia tidak sehingga pertengahan XIX^e abad bahawa kokain tulen telah diekstrak daripada tumbuhan ini. Pada masa itu, doktor menggunakannya sebagai bahan tonik dalam banyak ubat. Akibat berbahaya tidak diketahui. Thomas Edison dan Sigmund Freud adalah dua pengguna terkenal. Kehadirannya sebagai ramuan dalam minuman "coca-cola" asal mungkin yang paling terkenal (minuman itu telah dikecualikan daripadanya selama beberapa tahun).

Bentuk kokain

Orang yang menyalahgunakan kokain menggunakannya dalam salah satu daripada dua bentuk kimia berikut: kokain hidroklorida dan retak (pangkalan data percuma). Kokain hidroklorida adalah serbuk putih yang boleh dihidu, dihisap, atau dilarutkan dalam air dan kemudian disuntik secara intravena. Retak diperoleh melalui transformasi kimia kokain hidroklorida untuk mendapatkan pes keras yang boleh dihisap.

Kelaziman ketagihan

Institut Kebangsaan Penyalahgunaan Dadah (NIDA) AS berkata jumlah pengguna kokain dan retak telah menurun sejak sedekad lalu¹. Terlebih dos kokain adalah punca utama kemasukan berkaitan dadah ke hospital di Amerika Syarikat dan Eropah. Menurut data tinjauan Kanada, kelaziman penggunaan kokain di kalangan penduduk Kanada pada tahun 1997 adalah 0,7%², kadar yang sama dengan Amerika Syarikat. Ini adalah penurunan daripada kadar 3% pada tahun 1985, iaitu kadar maksimum yang dilaporkan. Menurut tinjauan yang sama ini, lelaki dua kali lebih mungkin melaporkan menggunakan kokain berbanding wanita.