Vegetarian secara amnya mempunyai insiden kanser yang lebih rendah daripada populasi lain, tetapi sebab untuk ini masih belum difahami sepenuhnya.
Ia juga tidak jelas sejauh mana nutrien menyumbang kepada pengurangan penyakit dalam kalangan vegetarian. Apabila faktor selain diet adalah lebih kurang sama, perbezaan dalam kadar kanser dalam kalangan vegetarian dan bukan vegetarian berkurangan, walaupun perbezaan dalam kadar untuk sesetengah kanser kekal ketara.
Analisis penunjuk beberapa kumpulan vegetarian dengan umur, jantina, sikap merokok yang sama tidak menemui perbezaan dalam peratusan kanser paru-paru, payudara, rahim, dan perut, tetapi mendapati perbezaan besar dalam kanser lain.
Oleh itu, dalam vegetarian, peratusan kanser prostat adalah 54% kurang daripada bukan vegetarian, dan kanser organ proktologi (termasuk usus) adalah 88% kurang daripada bukan vegetarian.
Kajian lain juga menunjukkan penurunan kadar neoplasma dalam usus dalam vegetarian berbanding bukan vegetarian, dan mengurangkan paras darah dalam vegan jenis I faktor pertumbuhan proinsulin, yang saintis percaya terlibat dalam perkembangan sesetengah kanser, berbanding dengan vegetarian dan sayur-sayuran. -lakto-vegetarian.
Kedua-dua daging merah dan putih telah terbukti meningkatkan risiko kanser usus. Pemerhatian telah menemui perkaitan antara peningkatan pengambilan produk tenusu dan kalsium dan peningkatan risiko kanser prostat, walaupun pemerhatian ini tidak disokong oleh semua penyelidik. Analisis terkumpul 8 pemerhatian mendapati tiada hubungan antara penggunaan daging dan kanser payudara.
Penyelidikan mencadangkan faktor tertentu dalam diet vegetarian mungkin dikaitkan dengan pengurangan risiko kanser. Diet vegan adalah komposisi yang hampir sama dengan diet yang ditetapkan oleh Institut Penyelidikan Kanser Kebangsaan.daripada diet bukan vegetarian, terutamanya mengenai pengambilan lemak dan bio-fiber. Walaupun data tentang pengambilan buah-buahan dan sayur-sayuran oleh vegetarian adalah terhad, kajian terbaru menunjukkan bahawa ia adalah lebih tinggi di kalangan vegan berbanding di kalangan bukan vegetarian.
Peningkatan jumlah estrogen (hormon wanita) yang terkumpul di dalam badan sepanjang hayat juga membawa kepada peningkatan risiko kanser payudara. Sesetengah kajian menunjukkan penurunan tahap estrogen dalam darah dan air kencing dan dalam vegetarian. Terdapat juga bukti bahawa gadis vegetarian mula datang haid di kemudian hari, yang mungkin juga mengurangkan peluang mendapat kanser payudara, disebabkan oleh pengurangan pengumpulan estrogen sepanjang hayat.
Peningkatan pengambilan serat adalah faktor dalam mengurangkan risiko kanser usus, walaupun tidak semua kajian menyokong dakwaan ini. Flora usus vegetarian pada asasnya berbeza daripada bukan vegetarian. Vegetarian mempunyai tahap asid hempedu yang berpotensi karsinogenik dan bakteria usus yang lebih rendah dengan ketara yang menukar asid hempedu primer kepada asid hempedu sekunder karsinogenik. Perkumuhan yang lebih kerap dan peningkatan tahap enzim tertentu dalam usus meningkatkan penyingkiran karsinogen dari usus.
Kebanyakan kajian menunjukkan bahawa vegetarian telah mengurangkan tahap mutogen najis dengan ketara (bahan yang menyebabkan mutasi). Vegetarian secara praktikal tidak mengambil besi heme, yang, menurut kajian, membawa kepada pembentukan bahan yang sangat sitotoksik dalam usus dan membawa kepada pembentukan kanser kolon. Akhirnya, vegetarian mempunyai peningkatan pengambilan fitokimia, kebanyakannya mempunyai aktiviti anti-kanser.
Produk soya telah ditunjukkan dalam kajian mempunyai kesan anti-kanser, terutamanya berkaitan dengan kanser payudara dan prostat, walaupun tidak semua kajian menyokong pandangan ini.