Pasaran untuk bioplastik nampaknya akan berkembang pada tahun-tahun akan datang, dan ramai yang percaya bahawa plastik berasaskan tumbuhan alternatif akan memberikan penyelesaian muktamad kepada pergantungan pada plastik yang berasal dari minyak.
Apa yang dipanggil botol kitar semula atau berasaskan tumbuhan ialah tidak lebih daripada analog botol plastik standard yang diperbuat daripada polietilena tereftalat, di mana tiga puluh peratus etanol digantikan dengan jumlah etanol terbitan tumbuhan yang sepadan. Ini bermakna botol sedemikian boleh dikitar semula, walaupun ia diperbuat daripada bahan tumbuhan; bagaimanapun, ia sama sekali tidak boleh terbiodegradasi.
Terdapat pelbagai jenis plastik terbiodegradasi – Hari ini, plastik yang paling biasa diperbuat daripada asid polyoxypropionic (polylactic). Asid polilaktik yang diperoleh daripada biojisim jagung sebenarnya terurai dalam keadaan tertentu, bertukar menjadi air dan karbon dioksida. Walau bagaimanapun, kelembapan yang tinggi dan suhu tinggi diperlukan untuk mengurai plastik PLA, yang bermaksud bahawa segelas atau beg plastik asid polylactic hanya akan terurai XNUMX% dalam keadaan pengkomposan industri, dan bukan dalam timbunan kompos biasa anda di taman anda. Dan ia tidak akan reput sama sekali, tertimbus di tapak pelupusan sampah, di mana ia akan berbaring selama beratus-ratus atau beribu-ribu tahun, seperti mana-mana sekeping sampah plastik yang lain. Sudah tentu, peruncit tidak meletakkan maklumat ini pada pembungkusan mereka, dan pengguna menyalahkan mereka sebagai produk mesra alam.
Jika kebolehbiodegradan diabaikan daripada perbincangan, penggunaan meluas bioplastik boleh menjadi satu kebaikan. – atas banyak sebab. Di tempat pertama ialah hakikat bahawa sumber yang diperlukan untuk pengeluarannya boleh diperbaharui. Tanaman jagung, tebu, alga, dan bahan mentah bioplastik yang lain adalah tidak terhad seperti kemungkinan untuk memupuknya, dan industri plastik akhirnya boleh melepaskan diri daripada hidrokarbon fosil. Menanam bahan mentah juga tidak membawa kepada ketidakseimbangan tenaga jika ia dijalankan dengan cara yang mampan alam sekitar, iaitu, lebih banyak tenaga diekstrak daripada bahan mentah daripada dibelanjakan untuk menanam tanaman tertentu. Jika bioplastik yang terhasil adalah tahan lama dan boleh digunakan semula, maka keseluruhan proses itu amat berbaloi.
"Botol sayur" Coca-Cola ialah contoh yang baik tentang bagaimana bioplastik boleh dihasilkan dalam infrastruktur yang betul. Oleh kerana botol-botol ini secara teknikalnya masih polioksipropion, ia boleh dikitar semula dengan kerap, membolehkan polimer kompleks dipelihara daripada dibuang ke tapak pelupusan di mana ia tidak berguna dan akan reput selama-lamanya. Dengan mengandaikan bahawa adalah mungkin untuk menambah baik infrastruktur kitar semula sedia ada dengan menggantikan plastik dara dengan bioplastik tahan lama, keperluan keseluruhan untuk polimer dara dapat dikurangkan dengan ketara.
Bioplastik mencipta cabaran baharu yang mesti kita ambil kira semasa kita bergerak ke hadapan. Pertama, percubaan untuk menggantikan sepenuhnya plastik terbitan minyak dengan bioplastik berasaskan tumbuhan memerlukan berpuluh juta hektar tambahan tanah pertanian. Sehingga kita menjajah planet lain yang boleh dihuni dengan tanah yang boleh diusahakan, atau mengurangkan (dengan ketara) penggunaan plastik kita, tugas sedemikian akan memerlukan pengurangan keluasan tanah bercucuk tanam yang sudah diusahakan untuk tujuan menghasilkan makanan. Keperluan untuk lebih banyak ruang malah mungkin menjadi pemangkin untuk penebangan hutan atau pemecahan hutan selanjutnya, terutamanya di kawasan hutan tropika seperti Amerika Selatan yang sudah berisiko.
Walaupun semua masalah di atas tidak relevan, maka kami masih tidak mempunyai infrastruktur yang mencukupi untuk memproses sejumlah besar bioplastik. Sebagai contoh, jika botol atau bekas polyoxypropion berakhir di dalam tong sampah pengguna, ia boleh mencemari aliran kitar semula dan menjadikan plastik yang rosak tidak berguna. Selain itu, bioplastik yang boleh dikitar semula kekal sebagai fantasi pada masa ini—kami tidak mempunyai sistem pemulihan bioplastik berskala besar atau standard.
Bioplastik mempunyai potensi untuk menjadi pengganti yang benar-benar mampan bagi plastik terbitan petroleum, tetapi hanya jika kita bertindak sewajarnya. Walaupun kita boleh mengehadkan penebangan hutan dan pemecahan, meminimumkan kesan pengeluaran makanan, dan membangunkan infrastruktur kitar semula, satu-satunya cara bioplastik boleh menjadi alternatif yang benar-benar mampan (dan jangka panjang) kepada plastik berasaskan minyak ialah jika tahap penggunaan menurun dengan ketara. Bagi plastik terbiodegradasi, ia tidak akan menjadi penyelesaian muktamad, walaupun terdapat tuntutan sebaliknya daripada beberapa syarikat, tidak kira betapa cekapnya bahan ini terurai dalam timbunan kompos. Hanya dalam segmen pasaran yang terhad, katakan, di negara membangun dengan sejumlah besar tapak pelupusan sampah organik, plastik biodegradasi masuk akal (dan kemudian dalam jangka pendek).
Kategori "kebolehbiodegradasian" adalah aspek penting dalam keseluruhan perbincangan ini.
Bagi pengguna yang teliti, memahami maksud sebenar "kebolehbiodegradasian" adalah kritikal, kerana hanya ia membolehkan mereka membeli produk mesra alam dan membuat keputusan dengan secukupnya tentang apa yang perlu dilakukan dengan sampah. Tidak perlu dikatakan, pengilang, pemasar dan pengiklan telah memutarbelitkan fakta.
kriteria biodegradasi bukanlah sumber bahan tetapi komposisinya. Hari ini, pasaran dikuasai oleh plastik tahan lama yang berasal dari petroleum, biasanya dikenal pasti dengan nombor polimer dari 1 hingga 7. Secara umumnya (kerana setiap plastik mempunyai kekuatan dan kelemahan sendiri), plastik ini disintesis untuk fleksibiliti dan kekuatannya, dan juga kerana bahawa mereka mempunyai daya tahan yang tinggi terhadap keadaan atmosfera: kualiti ini dalam permintaan dalam banyak produk dan pembungkusan. Perkara yang sama berlaku untuk kebanyakan polimer terbitan tumbuhan yang juga kita gunakan hari ini.
Ciri-ciri yang diingini ini berkaitan dengan plastik yang sangat halus, dengan rantai polimer yang panjang dan kompleks, yang sangat tahan terhadap degradasi semula jadi (seperti oleh mikroorganisma). Oleh kerana ia begitu kebanyakan plastik di pasaran hari ini tidak boleh terbiodegradasi, malah jenis plastik yang diperoleh daripada biojisim boleh diperbaharui.
Tetapi bagaimana pula dengan jenis plastik yang diisytiharkan oleh pengeluar boleh terbiodegradasi? Di sinilah kebanyakan salah tanggapan datang, kerana tuntutan kebolehbiodegradan biasanya tidak disertakan dengan arahan yang tepat tentang cara membuat plastik itu boleh terbiodegradasi dengan betul, dan juga tidak menjelaskan betapa mudahnya plastik itu boleh terbiodegradasi.
Sebagai contoh, asid polilaktik (polilaktik) paling biasa dirujuk sebagai bioplastik "boleh terbiodegradasi". PLA berasal daripada jagung, jadi boleh disimpulkan bahawa ia mudah terurai seperti tangkai jagung jika dibiarkan di ladang. Jelas sekali, ini tidak berlaku - hanya terdedah kepada suhu dan kelembapan yang tinggi (seperti dalam keadaan pengkomposan industri), ia akan terurai tidak lama lagi untuk keseluruhan proses itu dibenarkan. Ini tidak akan berlaku dalam timbunan kompos biasa.
Bioplastik sering dikaitkan dengan biodegradasi semata-mata kerana ia diperoleh daripada biojisim yang boleh diperbaharui. Malah, kebanyakan plastik "hijau" di pasaran tidak boleh terbiodegradasi dengan cepat. Untuk sebahagian besar, mereka memerlukan pemprosesan dalam persekitaran perindustrian di mana suhu, kelembapan dan pendedahan kepada cahaya ultraungu boleh dikawal dengan ketat. Walaupun dalam keadaan ini, sesetengah jenis plastik terbiodegradasi boleh mengambil masa sehingga setahun untuk dikitar semula sepenuhnya.
Untuk menjadi jelas, untuk sebahagian besar, jenis plastik yang terdapat di pasaran pada masa ini tidak boleh terbiodegradasi. Untuk layak untuk nama ini, produk mesti boleh mereput secara semula jadi melalui tindakan mikro-organisma. Sesetengah polimer petroleum boleh digabungkan dengan bahan tambahan terbiodegradasi atau bahan lain untuk mempercepatkan proses degradasi, tetapi ia mewakili segmen kecil pasaran global. Plastik terbitan hidrokarbon tidak wujud dalam alam semula jadi, dan tiada mikro-organisma yang secara semula jadi terdedah untuk membantu dalam proses degradasinya (tanpa bantuan bahan tambahan).
Walaupun kebolehbiodegradan bioplastik tidak menjadi masalah, infrastruktur kitar semula, pengkomposan dan pengumpulan sisa semasa kami tidak dapat mengendalikan sejumlah besar plastik terbiodegradasi. Dengan tidak (serius) meningkatkan keupayaan kami untuk mengitar semula polimer terbiodegradasi dan bahan terbiodegradasi/kompos, kami hanya akan menghasilkan lebih banyak sampah untuk tapak pelupusan sampah dan insinerator kami.
Apabila semua perkara di atas dilaksanakan, barulah plastik biodegradasi akan masuk akal - dalam keadaan yang sangat terhad dan jangka pendek. Alasannya mudah: mengapa membazirkan tenaga dan sumber menghasilkan polimer plastik terbiodegradasi yang sangat tulen, hanya untuk mengorbankannya sepenuhnya kemudian - melalui pengkomposan atau biodegradasi semula jadi? Sebagai strategi jangka pendek untuk mengurangkan sisa di pasaran seperti Hindustan, ia agak masuk akal. Ia tidak masuk akal sebagai strategi jangka panjang untuk mengatasi pergantungan yang merugikan planet ini terhadap plastik yang berasal dari minyak.
Daripada perkara di atas, boleh disimpulkan bahawa plastik biodegradasi, bahan "pembungkusan eko", bukanlah alternatif yang mampan sepenuhnya, walaupun ia sering diiklankan sedemikian. Selain itu, pengeluaran produk pembungkusan daripada plastik terbiodegradasi dikaitkan dengan pencemaran alam sekitar tambahan.