Cik Kalai, seorang petani di negeri Tamil Nadu di selatan India, bercakap tentang penanaman tebu dan kepentingan pesta menuai tradisional Pongal pada bulan Januari. Tujuan Pongal adalah untuk menyatakan rasa terima kasih kepada dewa matahari untuk tuaian dan menawarkan bijirin yang dituai pertama. Saya dilahirkan dan tinggal di sebuah kampung kecil berhampiran Kavandhapadi. Pada siang hari saya bekerja di sekolah, dan pada waktu petang saya menjaga ladang keluarga kami. Keluarga saya adalah petani turun temurun. Atuk, bapa dan salah seorang abang saya bekerja dalam bidang pertanian. Saya membantu mereka dalam kerja mereka semasa kecil. Anda tahu, saya tidak pernah bermain dengan anak patung, mainan saya adalah batu kerikil, tanah dan kuruwai (buah kelapa kecil). Semua permainan dan keseronokan adalah berkaitan dengan penuaian dan penjagaan haiwan di ladang kami. Jadi, tidak hairanlah saya telah menghubungkan kehidupan saya dengan bertani. Kami menanam tebu dan pelbagai jenis pisang. Bagi kedua-dua budaya, tempoh masak ialah 10 bulan. Tebu sangat penting untuk dituai pada masa yang tepat, apabila ia setepu mungkin dengan jus dari mana gula dibuat kemudiannya. Kami tahu bagaimana untuk mengetahui bila masa menuai: Daun tebu bertukar warna dan bertukar menjadi hijau muda. Selain pisang, kami juga menanam karamani (sejenis kacang). Walau bagaimanapun, ia bukan untuk dijual, tetapi kekal untuk kegunaan kita. Kami mempunyai 2 ekor lembu, seekor kerbau, 20 ekor biri-biri dan lebih kurang 20 ekor ayam di ladang. Setiap pagi saya memerah susu lembu dan kerbau, selepas itu saya menjual susu itu di koperasi tempatan. Susu yang dijual disalurkan kepada Aavin, pengeluar tenusu di Tamil Nadu. Selepas pulang dari kerja, saya kembali memerah susu lembu dan pada sebelah malam saya menjual untuk pembeli biasa, kebanyakannya keluarga. Tiada jentera di ladang kami, semuanya dilakukan dengan tangan - dari menyemai hingga menuai. Kami mengupah pekerja untuk menuai tebu dan membuat gula. Bagi pisang pula, seorang broker datang kepada kami dan membeli pisang mengikut berat. Mula-mula, buluh dipotong dan melalui mesin khas yang menekannya, manakala batang mengeluarkan jus. Jus ini dikumpulkan dalam silinder besar. Setiap silinder menghasilkan 80-90 kg gula. Kami mengeringkan kek dari buluh yang ditekan dan menggunakannya untuk mengekalkan api, di mana kami mendidih jus. Semasa mendidih, jus melalui beberapa peringkat, membentuk produk yang berbeza. Mula-mula datang molasses, kemudian jaggery. Kami mempunyai pasar gula khas di Kavandapadi, salah satu yang terbesar di India. Petani tebu mesti berdaftar di pasar ini. Sakit kepala utama kami ialah cuaca. Sekiranya terdapat terlalu sedikit atau terlalu banyak hujan, ini memberi kesan negatif kepada hasil tuaian kita. Malah, dalam keluarga kami, kami mengutamakan sambutan Mattu Pongal. Kita bukan siapa tanpa lembu. Semasa perayaan kami mendandani lembu kami, membersihkan kandang kami dan berdoa kepada haiwan suci itu. Bagi kami, Mattu Pongal lebih penting daripada Diwali. Dengan lembu berpakaian, kami keluar berjalan-jalan di jalanan. Semua petani meraikan Mattu Pongal dengan sungguh-sungguh dan meriah.
2022-11-11