Di antara pelbagai jenis tumbuhan dan organisma di planet kita, tempat yang penting diduduki oleh cendawan, terdapat kira-kira seratus ribu spesies, dan mereka tumbuh secara literal di mana-mana. Mungkin, tidak ada tempat seperti itu di Bumi di mana cendawan tidak akan menemui keadaan untuk perkembangannya. Cendawan tumbuh di hutan dan ladang, di taman dan padang rumput, di gunung dan padang pasir, di dalam tanah dan air.
Manusia mula menunjukkan minat terhadap cendawan sejak zaman dahulu lagi. Cendawan dibahagikan kepada boleh dimakan, boleh dimakan secara bersyarat dan tidak boleh dimakan (kodok), beracun. Malah ada sains cendawan - mikologi – tetapi dia tidak dapat menjawab soalan untuk masa yang lama: apakah tempat yang diduduki oleh cendawan dalam sistem dunia organik? Dan hanya pada akhir abad ke-18 kepunyaan tumbuhan spora mereka akhirnya diperbaiki. Tetapi adakah cendawan benar-benar tumbuh? Sesungguhnya, tidak seperti tumbuhan, mereka kekurangan klorofil, tidak dapat menyerap karbon dioksida dari udara sendiri, dan oleh itu memakan bahan organik siap pakai. Di samping itu, komposisi tisu sel banyak kulat termasuk kitin, yang juga membawa mereka lebih dekat dengan haiwan.
Kebanyakan ahli biologi moden membezakan cendawan sebagai spesies berasingan yang wujud bersama tumbuhan dan haiwan. Cendawan sangat penting dalam alam semula jadi dan untuk aktiviti ekonomi manusia.
Banyak cendawan topi (terdapat kira-kira 200 spesies) boleh dimakan dan merupakan produk makanan manusia. Cendawan telah dimakan hampir sepanjang sejarah manusia. Dari segi komposisi kimia dan kandungan proteinnya, cendawan lebih dekat dengan daging daripada produk tumbuhan. Dan dari segi jumlah dan komposisi karbohidrat dan mineral, mereka masih lebih dekat dengan sayur-sayuran dan buah-buahan.
Nilai pemakanan cendawan ditentukan oleh kehadiran pelbagai sebatian organik dan garam mineral di dalamnya. Cendawan kaya dengan pelbagai enzim yang menggalakkan pemecahan lemak dan serat. Ciri ini mencirikan cendawan sebagai produk tambahan yang diperlukan dan berguna dalam diet harian. Kandungan pelbagai gula dalam cendawan dengan ketara meningkatkan nilai pemakanan mereka dan memberikan rasa manis yang menyenangkan. Cendawan juga mengandungi lemak berharga, kebolehcernaannya hampir sama dengan lemak haiwan. Minyak pati memberikan aroma tertentu kepada cendawan, dan resin memberi mereka kemuluran ciri (susu, beberapa russula). Cendawan juga kaya dengan unsur surih yang berharga.
Cendawan segar boleh disimpan hanya beberapa jam, jadi untuk penuaian untuk masa depan mereka dikeringkan, diasinkan, jeruk, tin.