Virus Zika adalah virus jenis flavivirus, keluarga virus juga termasuk denggi, demam kuning, virus West Nile, dll. Virus ini juga dikatakan sebagai arbovirus (singkatan daripada arthropod-borne viruses), kerana mereka mempunyai kekhususan untuk disebarkan oleh arthropod, serangga penghisap darah seperti nyamuk.

            Virus Zika dikenal pasti seawal tahun 1947 di Uganda dalam monyet Rhesus, kemudian pada manusia pada tahun 1952 di Uganda dan Tanzania. Setakat ini, kes-kes penyakit virus Zika telah diperhatikan terutamanya secara episod di Amerika Selatan, tetapi wabak wabak telah diperhatikan di Afrika, Amerika, Asia dan Pasifik.

            Wabak semasa bermula di Brazil, negara yang paling terjejas pada masa ini, dan telah merebak ke banyak kawasan di Amerika Selatan dan Caribbean, termasuk Antilles Perancis dan Guyana. Data epidemiologi tentang tahap wabak berubah dengan cepat, dan ia sentiasa dikemas kini di tapak WHO atau INVS. Di tanah besar Perancis, kira-kira dua puluh orang yang terjejas oleh virus Zika telah disahkan dalam pengembara yang pulang dari kawasan yang dijangkiti.

Apakah punca penyakit itu, cara penularan virus Zika?

            Virus Zika disebarkan kepada manusia melalui gigitan nyamuk genus yang dijangkiti Aedes yang juga boleh menularkan denggi, chikungunya dan demam kuning. Dua keluarga nyamuk Aedes mampu menyebarkan virus Zika, Aedes aegypti di zon tropika atau subtropika, dan Aedes albopictus (nyamuk harimau) di kawasan yang lebih sederhana.

            Nyamuk (hanya gigitan betina) mencemari dirinya dengan menggigit orang yang sudah dijangkiti dan dengan itu boleh menghantar virus dengan menggigit individu lain. Sekali dalam badan, virus membiak dan berterusan selama 3 hingga 10 hari. Orang yang dijangkiti Zika tidak berjangkit kepada manusia lain (kecuali mungkin melalui hubungan seksual), sebaliknya mereka boleh menjangkiti nyamuk lain seumpamanya Aedes jika disengat lagi.

            Disebabkan oleh pengantarabangsaan pengangkutan, nyamuk genus Aedes boleh diangkut secara tidak sengaja dari satu tempat ke tempat lain. Wabak ini merebak dengan lebih pantas di pusat bandar, justeru risiko wabak utama di kawasan metropolitan di mana keadaan membolehkan nyamuk untuk terus hidup. Di metropolitan Perancis, kes-kes mengenal pasti orang yang prihatin yang pulang dari kawasan wabak, tetapi risiko nyamuk dijangkiti dengan menggigit orang yang dijangkiti tidak boleh diketepikan.

            Luar biasa, penularan boleh berlaku melalui hubungan seksual, kes baru-baru ini di Amerika Syarikat telah mengesahkan syak wasangka yang ditimbulkan oleh dua pemerhatian sebelumnya. Masih belum diketahui sama ada virus itu berkemungkinan berterusan dalam air mani lelaki yang dijangkiti selepas mereka pulih, dan untuk berapa lama.