Bella Meki, pengarang The Run: How It Saved My Life, berkongsi dengan pembacanya: "Saya pernah menjalani kehidupan yang hampir sepenuhnya dikuasai oleh kebimbangan, pemikiran obsesif, dan ketakutan yang melumpuhkan. Saya menghabiskan masa bertahun-tahun mencari sesuatu yang akan membebaskan saya, dan akhirnya menemuinya - ternyata ia bukan sejenis ubat atau terapi sama sekali (walaupun mereka membantu saya). Ia adalah satu larian. Berlari memberi saya perasaan bahawa dunia di sekeliling saya penuh dengan harapan; dia membenarkan saya merasai kemerdekaan dan kuasa tersembunyi dalam diri saya yang tidak saya ketahui sebelum ini. Terdapat banyak sebab mengapa aktiviti fizikal dianggap sebagai cara untuk membantu kesihatan mental - ia meningkatkan mood dan tidur, dan melegakan tekanan. Saya sendiri menyedari bahawa senaman kardio boleh menghabiskan sebahagian daripada adrenalin yang disebabkan oleh tekanan. Serangan panik saya berhenti, terdapat lebih sedikit pemikiran obsesif, saya berjaya menghilangkan rasa azab.
Walaupun stigma yang dikaitkan dengan penyakit mental telah pudar sejak beberapa tahun kebelakangan ini, perkhidmatan yang disediakan untuk menyediakan penjagaan masih tidak berfungsi dan kekurangan dana. Oleh itu, bagi sesetengah orang, kuasa penyembuhan aktiviti fizikal boleh menjadi pendedahan sebenar - walaupun masih perlu untuk mempertimbangkan bahawa senaman sahaja tidak dapat menyelesaikan masalah kesihatan mental atau bahkan menjadikan hidup lebih mudah bagi mereka yang hidup dengan penyakit serius.
Kajian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal JAMA Psychiatry menyokong teori bahawa aktiviti fizikal adalah strategi pencegahan kemurungan yang berkesan. (Walaupun ia juga menambah bahawa "aktiviti fizikal boleh melindungi daripada kemurungan, dan/atau kemurungan boleh menyebabkan penurunan aktiviti fizikal.")
Hubungan antara senaman dan kesihatan mental telah ditubuhkan sejak sekian lama. Pada tahun 1769, doktor Scotland William Buchan menulis bahawa "dari semua sebab yang cenderung untuk mengekalkan kehidupan seorang lelaki pendek dan sengsara, tidak ada yang mempunyai pengaruh yang lebih besar daripada kekurangan senaman yang betul." Tetapi baru sekarang idea ini tersebar luas.
Menurut satu teori, senaman mempunyai kesan positif pada hippocampus, bahagian otak yang terlibat dalam mekanisme pembentukan emosi. Menurut Dr Brandon Stubbs, Ketua Pakar Terapi Fizikal dan Kesihatan Mental NHS, "Hipocampus mengecut dalam penyakit mental seperti kemurungan, gangguan bipolar, skizofrenia, gangguan kognitif ringan dan demensia." Didapati bahawa hanya 10 minit senaman ringan mempunyai kesan positif jangka pendek pada hippocampus, dan 12 minggu senaman tetap akan memberi kesan positif jangka panjang ke atasnya.
Walau bagaimanapun, walaupun statistik yang sering disebut bahawa satu daripada empat orang berisiko menghidap penyakit mental, dan walaupun pengetahuan bahawa senaman boleh membantu mencegah perkara ini, ramai orang tidak tergesa-gesa untuk menjadi aktif. Data NHS England 2018 menunjukkan bahawa hanya 66% lelaki dan 58% wanita berumur 19 tahun ke atas mengikuti saranan 2,5 jam senaman sederhana atau 75 minit senaman cergas setiap minggu.
Ini mungkin menunjukkan bahawa ramai orang masih menganggap senaman membosankan. Walaupun persepsi kita tentang senaman dibentuk pada zaman kanak-kanak, statistik Public Health England dari 2017 menunjukkan bahawa menjelang tahun terakhir sekolah rendah, hanya 17% kanak-kanak telah menyelesaikan jumlah senaman harian yang disyorkan.
Pada masa dewasa, orang sering mengorbankan senaman, membenarkan diri mereka sendiri dengan kekurangan masa atau wang, dan kadang-kadang hanya menyatakan: "ini bukan untuk saya." Dalam dunia hari ini, perhatian kita tertumpu kepada perkara lain.
Menurut Dr Sarah Vohra, perunding psikiatri dan penulis, ramai pelanggannya mempunyai trend umum. Sindrom kegelisahan dan kemurungan ringan diperhatikan pada kebanyakan orang muda, dan jika anda bertanya apa yang mereka paling kerap sibuk, jawapannya sentiasa pendek: bukannya berjalan di udara segar, mereka menghabiskan masa di belakang skrin, dan hubungan sebenar mereka digantikan dengan yang maya.
Fakta bahawa orang menghabiskan lebih banyak masa dalam talian dan bukannya kehidupan sebenar mungkin menyumbang kepada persepsi otak sebagai entiti abstrak, bercerai dari badan. Damon Young, dalam bukunya How to Think About Exercise, menulis bahawa kita sering melihat tekanan fizikal dan mental sebagai konflik. Bukan kerana kita mempunyai masa atau tenaga yang terlalu sedikit, tetapi kerana kewujudan kita telah terbahagi kepada dua bahagian. Walau bagaimanapun, senaman memberi kita peluang untuk melatih kedua-dua badan dan minda pada masa yang sama.
Seperti yang dinyatakan oleh pakar psikiatri Kimberly Wilson, terdapat juga beberapa pakar yang cenderung untuk merawat badan dan minda secara berasingan. Menurutnya, profesion kesihatan mental pada asasnya beroperasi atas prinsip bahawa satu-satunya perkara yang patut diberi perhatian ialah apa yang sedang berlaku dalam kepala seseorang. Kami mengidamkan otak, dan badan mula dianggap sebagai sesuatu yang menggerakkan otak di angkasa. Kita tidak memikirkan atau menghargai badan dan otak kita sebagai satu organisma. Tetapi sebenarnya, tidak ada persoalan kesihatan, jika anda hanya mengambil berat tentang satu dan tidak mengambil kira yang lain.
Menurut Wybarr Cregan-Reid, pengarang Footnotes: How Running Makes Us Human, ia akan mengambil banyak masa dan usaha untuk meyakinkan orang ramai bahawa senaman sememangnya cara yang berkesan untuk meningkatkan kesihatan mental seseorang. Menurutnya, untuk masa yang lama, kejahilan tentang kemungkinan besar kesan positif latihan fizikal terhadap komponen mental berlaku di kalangan orang. Kini orang ramai secara beransur-ansur menjadi lebih sedar, kerana hampir seminggu berlalu tanpa data baharu atau penyelidikan baharu diterbitkan mengenai hubungan jenis aktiviti fizikal tertentu dengan kesihatan mental. Tetapi ia akan mengambil sedikit masa sebelum masyarakat yakin bahawa keluar dari empat dinding ke udara segar adalah penawar hebat untuk banyak penyakit moden.
Jadi bagaimana anda meyakinkan orang ramai bahawa aktiviti fizikal sebenarnya boleh memberi kesan yang baik pada jiwa? Satu taktik yang mungkin yang boleh digunakan oleh profesional ialah menawarkan keahlian gim berdiskaun sebagai tambahan kepada ubat-ubatan dan terapi. Memujuk orang ramai untuk berjalan lebih kerap—pergi ke luar pada waktu siang, berada di sekeliling orang lain, pokok dan alam semula jadi—juga merupakan pilihan, tetapi ia boleh berfungsi jika anda bercakap tentangnya berulang kali. Lagipun, kemungkinan besar, orang tidak akan mahu terus menghabiskan masa untuk aktiviti fizikal jika mereka tidak berasa lebih baik dari hari pertama.
Sebaliknya, bagi orang yang berada dalam keadaan mental yang sangat sukar, cadangan untuk keluar dan berjalan-jalan mungkin terdengar sekurang-kurangnya tidak masuk akal. Orang yang berada dalam cengkaman kebimbangan atau kemurungan mungkin tidak berasa sanggup pergi ke gim bersendirian atau bersama sekumpulan orang yang tidak dikenali. Dalam keadaan sedemikian, aktiviti bersama dengan rakan-rakan, seperti berjoging atau berbasikal, boleh membantu.
Satu penyelesaian yang mungkin adalah pergerakan Parkrun. Ia adalah skim percuma, yang dicipta oleh Paul Sinton-Hewitt, di mana orang ramai berlari sejauh 5 km setiap minggu – secara percuma, untuk diri mereka sendiri, tanpa memfokuskan pada siapa berlari dengan pantas dan siapa yang mempunyai jenis kasut. Pada 2018, Universiti Glasgow Caledonian menjalankan kajian terhadap lebih 8000 orang, 89% daripadanya mengatakan bahawa parkrun mempunyai kesan positif terhadap mood dan kesihatan mental mereka.
Terdapat satu lagi skim yang bertujuan untuk membantu ahli masyarakat yang paling lemah. Pada tahun 2012, Running Charity telah ditubuhkan di UK untuk membantu golongan muda yang kehilangan tempat tinggal atau kurang bernasib baik, yang kebanyakannya bergelut dengan masalah kesihatan mental. Pengasas bersama organisasi ini, Alex Eagle, berkata: "Ramai anak muda kita hidup dalam persekitaran yang benar-benar huru-hara dan sering berasa tidak berdaya. Kebetulan mereka berusaha keras untuk mencari pekerjaan atau tempat tinggal, tetapi usaha mereka masih sia-sia. Dan dengan berlari atau bersenam, mereka mungkin berasa seperti kembali sihat. Terdapat semacam keadilan dan kebebasan bahawa gelandangan terlalu kerap dinafikan secara sosial. Apabila ahli pergerakan kami mula-mula mencapai apa yang mereka fikir mustahil—sesetengah orang berlari 5K buat kali pertama, yang lain mengharungi keseluruhan ultramaraton—pandangan dunia mereka berubah dengan cara yang luar biasa. Apabila anda mencapai sesuatu yang dianggap mustahil oleh suara dalaman anda, ia mengubah cara anda melihat diri anda sendiri."
“Saya masih tidak dapat memahami mengapa kebimbangan saya reda apabila saya mengikat kasut dan berlari, tetapi saya rasa ia tidak keterlaluan untuk mengatakan bahawa berlari menyelamatkan nyawa saya. Dan yang paling penting, saya sendiri terkejut dengan ini, "kata Bella Meki.