Gangguan makan adalah penyakit yang kompleks dan pelbagai faktor, yang asal-usulnya pada masa yang sama adalah biologi, psikologi, sosial dan persekitaran. Oleh itu, semakin banyak kajian menunjukkan bahawa faktor genetik dan neurobiologi berperanan dalam penampilan TCA.

Tahap serotonin, neurotransmitter yang mengatur bukan hanya mood, tetapi juga selera makan, dapat diubah pada pesakit dengan ACT.

Beberapa faktor psikologi juga boleh berlaku. Sifat keperibadian tertentu, seperti perfeksionisme, keperluan untuk kawalan atau perhatian, harga diri yang rendah, sering dijumpai pada orang dengan AAD.⁷. Begitu juga, trauma atau kejadian sukar untuk hidup boleh mencetuskan gangguan atau memburukkannya.

Akhirnya, beberapa pakar mengecam pengaruh budaya Barat yang memuji tubuh langsing, walaupun kurus, pada gadis-gadis muda. Mereka berisiko untuk mencapai "ideal" fizikal yang jauh dari fisiologi mereka, dan menjadi terobsesi dengan diet dan berat badan mereka.

Selain itu, TCA sering dikaitkan dengan gangguan kesihatan mental yang lain, seperti kemurungan, gangguan kecemasan, gangguan obsesif-kompulsif, penyalahgunaan bahan (dadah, alkohol) atau gangguan keperibadian. Orang dengan TCA mempunyai keupayaan yang lemah untuk mengatur emosi mereka. Tingkah laku makan yang menyimpang sering kali merupakan cara untuk “menangani” emosi, seperti tekanan, kegelisahan, tekanan kerja. Tingkah laku itu memberikan rasa selesa, lega, walaupun kadang-kadang dikaitkan dengan rasa bersalah yang kuat (terutama jika makan berlebihan).