“Awak akan selsema!” – nenek kami sentiasa memberi amaran kepada kami, sebaik sahaja kami berani meninggalkan rumah pada hari yang sejuk tanpa mengeringkan rambut kami. Selama berabad-abad, di banyak tempat di dunia, ideanya ialah anda boleh diserang selsema jika anda terdedah kepada suhu sejuk, terutamanya apabila anda basah. Bahasa Inggeris juga menggunakan homonim untuk menerangkan gabungan sakit tekak, hidung berair dan batuk yang anda hadapi apabila anda diserang selsema: selsema – selsema / selsema, seram – menggigil / selsema.
Tetapi mana-mana doktor akan memberi jaminan bahawa selsema disebabkan oleh virus. Jadi, jika anda tidak mempunyai masa untuk mengeringkan rambut anda dan tiba masanya untuk keluar dari rumah, adakah anda perlu risau dengan amaran nenek anda?
Kajian di dalam dan di seluruh dunia mendapati insiden selesema yang lebih tinggi pada musim sejuk, manakala negara yang lebih panas seperti Guinea, Malaysia dan Gambia telah mencatatkan kemuncak semasa musim hujan. Kajian ini mencadangkan bahawa cuaca sejuk atau basah menyebabkan selsema, tetapi terdapat penjelasan alternatif: apabila cuaca sejuk atau hujan, kita menghabiskan lebih banyak masa di dalam rumah berdekatan dengan orang lain dan kuman mereka.
Jadi apa yang berlaku apabila kita basah dan sejuk? Para saintis mengadakan eksperimen di makmal di mana mereka menurunkan suhu badan sukarelawan dan sengaja mendedahkan mereka kepada virus selesema biasa. Tetapi secara keseluruhan, keputusan kajian tidak dapat disimpulkan. Beberapa kajian telah menunjukkan bahawa kumpulan peserta yang terdedah kepada suhu sejuk lebih terdedah kepada selsema, yang lain tidak.
Walau bagaimanapun, keputusan satu, yang dijalankan mengikut metodologi yang berbeza, menunjukkan bahawa fakta bahawa penyejukan sebenarnya mungkin dikaitkan dengan selsema.
Ron Eccles, seorang pengarah di Cardiff, UK, ingin mengetahui sama ada sejuk dan lembap mengaktifkan virus, yang kemudian menyebabkan gejala selsema. Untuk melakukan ini, orang pertama diletakkan dalam suhu sejuk, dan kemudian mereka kembali ke kehidupan normal di kalangan orang - termasuk mereka yang mempunyai virus selsema yang tidak aktif dalam badan mereka.
Separuh daripada peserta dalam eksperimen semasa fasa penyejukan selama dua puluh minit duduk dengan kaki mereka di dalam air sejuk, manakala yang lain kekal hangat. Tiada perbezaan dalam simptom selsema yang dilaporkan antara kedua-dua kumpulan dalam beberapa hari pertama, tetapi empat hingga lima hari kemudian, dua kali lebih ramai orang dalam kumpulan penyejukan mengatakan mereka mengalami selsema.
Jadi apa gunanya? Mesti ada mekanisme di mana kaki sejuk atau rambut basah boleh menyebabkan selsema. Satu teori ialah apabila badan anda sejuk, saluran darah di hidung dan tekak anda menyempit. Pembuluh yang sama ini membawa sel darah putih yang melawan jangkitan, jadi jika lebih sedikit sel darah putih mencapai hidung dan tekak, perlindungan anda terhadap virus selsema berkurangan untuk masa yang singkat. Apabila rambut anda kering atau anda memasuki bilik, badan anda menjadi panas semula, saluran darah mengembang, dan sel darah putih terus melawan virus. Tetapi pada masa itu, ia mungkin sudah terlambat dan virus mungkin mempunyai masa yang cukup untuk membiak dan menyebabkan gejala.
Oleh itu, ternyata penyejukan itu sendiri tidak menyebabkan selsema, tetapi ia boleh mengaktifkan virus yang sudah ada di dalam badan. Walau bagaimanapun, perlu diingat bahawa kesimpulan ini masih kontroversi. Walaupun lebih ramai orang dalam kumpulan penyejuk melaporkan bahawa mereka diserang selsema, tiada ujian perubatan dilakukan untuk mengesahkan bahawa mereka memang dijangkiti virus itu.
Jadi, mungkin ada benarnya nasihat Nenek untuk tidak berjalan di jalan dengan rambut basah. Walaupun ini tidak akan menyebabkan selsema, ia boleh mencetuskan pengaktifan virus.