Pada musim bunga dan musim panas 2017 dan 2018, penyelidik memasang "hotel" khas untuk lebah liar yang sunyi - struktur dengan tiub berongga panjang di mana lebah boleh membina sarang untuk anak mereka. Biasanya, lebah seperti itu membina sarang mereka daripada lumpur, daun, batu, kelopak, getah pokok, dan apa sahaja yang mereka temui.
Di salah satu sarang yang ditemui, lebah mengumpul plastik. Sarang, terdiri daripada tiga sel berasingan, diperbuat daripada plastik nipis biru muda, serupa dengan plastik beg beli-belah dan plastik putih yang lebih keras. Berbanding dengan dua sarang lain yang dikaji, yang diperbuat daripada bahan semula jadi, sarang ini mempunyai kadar kemandirian lebah yang lebih rendah. Satu daripada sel mengandungi larva mati, satu lagi mengandungi dewasa, yang kemudiannya meninggalkan sarang, dan sel ketiga dibiarkan belum selesai.
Pada 2013, penyelidik mendapati bahawa lebah menuai poliuretana (pengisi perabot yang popular) dan plastik polietilena (digunakan dalam beg plastik dan botol) untuk membuat sarang, digabungkan dengan bahan semula jadi. Tetapi ini adalah kes pertama diperhatikan lebah menggunakan plastik sebagai bahan binaan tunggal dan utama mereka.
"Kajian itu menggambarkan keupayaan lebah untuk mencari bahan alternatif untuk membina sarang, " tulis para penyelidik dalam kertas itu.
Mungkin racun herba di ladang berhampiran dan kawasan mencari makanan terlalu toksik kepada lebah, atau plastik memberikan mereka perlindungan yang lebih baik daripada daun dan batang. Walau apa pun, ia adalah peringatan yang malang bahawa manusia mencemarkan alam semula jadi dengan sisa plastik, dan bahawa lebah adalah makhluk yang benar-benar bijak.