Difteria ialah jangkitan kuman yang sangat berjangkit yang merebak antara manusia dan menyebabkan jangkitan pada saluran pernafasan atas, yang boleh menyebabkan kesukaran bernafas dan sesak nafas. Difteria telah menyebabkan wabak yang dahsyat di seluruh dunia sepanjang sejarah, dan pada akhir abad ke-7, penyakit ini masih menjadi punca utama kematian bayi di Perancis. Ia tidak lagi endemik di negara-negara perindustrian di mana kes-kes yang sangat jarang diperhatikan diimport. Walau bagaimanapun, penyakit ini masih menjadi masalah kesihatan di bahagian dunia di mana imunisasi kanak-kanak bukan rutin. Lebih daripada 000 kes telah dilaporkan kepada WHO di seluruh dunia pada tahun 2014. (1)

Perbezaan dibuat antara difteria pernafasan dan difteria kulit.

Selepas tempoh inkubasi dua hingga lima hari, penyakit itu menunjukkan dirinya sebagai sakit tekak: kerengsaan tekak, demam, bengkak kelenjar di leher. Penyakit ini diiktiraf dengan pembentukan membran keputihan atau kelabu di kerongkong dan kadangkala hidung, menyebabkan kesukaran menelan dan bernafas (dalam bahasa Yunani, "difteria" bermaksud "membran").

Dalam kes difteria kulit, terutamanya di kawasan tropika, membran ini ditemui pada tahap luka.

Difteria disebabkan oleh bakteria, Corynebacterium diphtheriae, yang menyerang tisu tekak. Ia menghasilkan toksin yang menyebabkan pengumpulan tisu mati (membran palsu) yang boleh pergi sehingga menghalang saluran pernafasan. Toksin ini juga boleh merebak dalam darah dan menyebabkan kerosakan pada jantung, buah pinggang dan sistem saraf.

Dua spesies bakteria lain mampu menghasilkan toksin difteria dan oleh itu menyebabkan penyakit: Corynebacterium ulcerans et Corynebacterium pseudotuberculosis.

Difteria pernafasan merebak dari orang ke orang melalui titisan yang dipancarkan semasa batuk dan bersin. Bakteria kemudian masuk melalui hidung dan mulut. Difteria kulit, yang dilihat di beberapa kawasan tropika, merebak melalui sentuhan langsung dengan luka.

Perlu diingatkan bahawa, tidak seperti Corynebacterium diphtheriae yang dihantar dari manusia ke manusia, dua lagi bakteria yang bertanggungjawab untuk difteria dihantar dari haiwan kepada manusia (ini adalah zoonosis):

• Corynebacterium ulcerans ditularkan melalui pengambilan susu mentah atau melalui sentuhan dengan lembu dan haiwan peliharaan.
• Corynebacterium pseudotuberculosis, yang paling jarang, dihantar melalui sentuhan dengan kambing.

Di latitud kita, difteria paling kerap berlaku pada musim sejuk, tetapi di kawasan tropika ia diperhatikan sepanjang tahun. Wabak wabak lebih mudah menjejaskan kawasan berpenduduk padat.

Vaksin

Vaksinasi untuk kanak-kanak adalah wajib. Pertubuhan Kesihatan Sedunia mengesyorkan supaya vaksin diberikan dalam kombinasi dengan vaksin untuk tetanus dan pertusis (DCT), pada 6, 10 dan 14 minggu, diikuti dengan suntikan penggalak setiap 10 tahun. Vaksinasi menghalang 2 hingga 3 juta kematian akibat difteria, tetanus, pertusis dan campak setiap tahun di seluruh dunia, menurut anggaran WHO. (2)

rawatan ini

Rawatan itu terdiri daripada pemberian serum anti-difteria secepat mungkin untuk menghentikan tindakan toksin yang dihasilkan oleh bakteria. Ia disertai dengan rawatan antibiotik untuk membunuh bakteria. Pesakit boleh diletakkan dalam pengasingan pernafasan selama beberapa hari untuk mengelakkan penularan dengan orang di sekelilingnya. Kira-kira 10% penghidap difteria mati, walaupun dengan rawatan, WHO memberi amaran.