Bilharzia, biasanya dikenali sebagai schistosomiasis, adalah penyakit parasit yang melanda kawasan tropika dan subtropika, terutamanya di Afrika. Ia disebabkan oleh cacing parasit dan boleh menyebabkan jangkitan teruk dan kecacatan yang teruk. Ia adalah isu kesihatan awam global, kerana ia adalah endemik parasit kedua selepas malaria.

Bilharzia membunuh antara 20 dan 000 orang setiap tahun, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia, yang merawat lebih daripada 200 juta orang pada 000. WHO kemudian menganggarkan bilangan orang yang memerlukan rawatan pencegahan lebih daripada 60 juta. Bilharzia terdapat di Amerika Latin, Timur Tengah dan Asia, tetapi benua Afrika menumpukan 2014-250% kes. (80) Bilharzia dianggap sebagai penyakit tropika yang diabaikan, iaitu penyakit yang tersebar luas dan terhad kepada kawasan membangun (sering dirujuk sebagai NTD untuk Penyakit Tropika yang Diabaikan). Ini boleh berubah kerana beberapa kes telah berlaku di Eropah sejak 2011, khususnya di Corsica, meningkatkan kebimbangan kemunculan parasitosis ini di Eropah. (2)

Tanda-tanda pertama jangkitan adalah ruam, diikuti beberapa minggu kemudian oleh demam, batuk, dan sakit otot. Terdapat 2 bentuk utama schistosomiasis:

• Schistosomiasis usus: cirit-birit, darah dalam najis dan sakit perut adalah tanda biasa. Dalam bentuk kroniknya, komplikasi adalah peningkatan dalam saiz hati dan limpa (hepatomegali dan splenomegali).
• Schistosomiasis urogenital: Kehadiran darah dalam air kencing selalunya menunjukkan schistosomiasis urogenital, yang boleh menyebabkan kerosakan pada pundi kencing, uretra dan buah pinggang.

Kelewatan pertumbuhan dan perkembangan kognitif diperhatikan pada kanak-kanak yang terjejas dan tidak dirawat.

Bilharzia disebabkan oleh cacing parasit genus Schistosoma. Tiga spesies cacing bertanggungjawab untuk kebanyakan penghantaran bilharzia kepada manusia: Schistosoma haematobium (bilharziose urogeÌ ?? nitale), Schistosoma mansoni et Schistosoma japonicum (Biliard usus).

Bilharzia berleluasa dalam populasi di kawasan tropika dan subtropika yang hidup bersentuhan dengan air bertakung. Nelayan, wanita membasuh pakaian dan kanak-kanak bermain permainan amat terdedah.

Larva parasit berkembang dalam gastropod air tawar dan memasuki tubuh manusia melalui kulit. Mereka disalirkan oleh darah ke usus dan pundi kencing di mana mereka menghasilkan telur yang akan merosakkan tisu dan mencetuskan tindak balas keradangan badan. Air itu tercemar oleh najis orang yang membawa parasit.

Praziquantel adalah ubat yang berkesan terhadap semua bentuk schistosomiasis, selamat dan murah. Rawatan berskala besar berulang terhadap populasi berisiko boleh menyembuhkan peringkat awal penyakit dan mengurangkan bilangan orang yang dijangkiti. Perjuangan menentang penyakit endemik juga melibatkan pembersihan air bertakung, memerangi gastropod yang merupakan vektor parasit, serta pencegahan di kalangan populasi di kawasan endemik. Bagi pengembara di kawasan tropika dan subtropika, mereka harus mengelakkan berenang di tasik, kolam dan sungai.