Kadang-kadang nampaknya kepada kita bahawa perubahan iklim hanya menjejaskan tanah: kebakaran hutan dan taufan yang dahsyat semakin berlaku, dan kemarau memusnahkan landskap yang dahulunya hijau.
Tetapi sebenarnya, lautan sedang mengalami perubahan yang paling dramatik, walaupun kita tidak menyedarinya dengan mata kasar. Sebenarnya, lautan telah menyerap 93% lebihan haba yang disebabkan oleh pelepasan gas rumah hijau, dan baru-baru ini didapati bahawa lautan menyerap 60% lebih haba daripada yang difikirkan sebelum ini.
Lautan juga berfungsi sebagai penyerap karbon, memegang kira-kira 26% daripada karbon dioksida yang dibebaskan ke atmosfera daripada aktiviti manusia. Apabila karbon berlebihan ini larut, ia mengubah keseimbangan asid-asas lautan, menjadikannya kurang boleh didiami untuk hidupan marin.
Dan bukan sahaja perubahan iklim yang mengubah ekosistem yang berkembang maju menjadi saluran air yang tandus.
Pencemaran plastik telah sampai ke sudut paling jauh di lautan, pencemaran industri membawa kepada kemasukan berterusan toksin berat ke dalam saluran air, pencemaran bunyi membawa kepada bunuh diri sesetengah haiwan, dan penangkapan ikan yang berlebihan mengurangkan populasi ikan dan haiwan lain.
Dan ini hanyalah beberapa masalah yang dihadapi oleh penduduk bawah air. Beribu-ribu spesies yang hidup di lautan sentiasa diancam oleh faktor-faktor baru yang membawa mereka lebih dekat ke ambang kepupusan.
Kami menjemput anda untuk berkenalan dengan lima haiwan marin yang berada di ambang kepupusan, dan sebab mengapa mereka berakhir dalam keadaan sedemikian.
Narwhal: perubahan iklim
Narwhals ialah haiwan dari urutan cetacea. Kerana gading seperti tempuling yang menonjol dari kepala mereka, mereka kelihatan seperti unicorn akuatik.
Dan, seperti unicorn, suatu hari nanti mereka mungkin menjadi tidak lebih daripada fantasi.
Narwhals tinggal di perairan Arktik dan menghabiskan masa sehingga lima bulan dalam setahun di bawah ais, di mana mereka memburu ikan dan memanjat ke celah untuk mendapatkan udara. Semasa pencairan ais Artik semakin pantas, nelayan dan kapal lain menyerang tempat makan mereka dan mengambil sejumlah besar ikan, mengurangkan bekalan makanan narwhals. Kapal-kapal juga memenuhi perairan Artik dengan tahap pencemaran bunyi yang belum pernah berlaku sebelum ini, yang memberi tekanan kepada haiwan.
Di samping itu, paus pembunuh mula berenang lebih jauh ke utara, lebih dekat dengan perairan yang lebih panas, dan mula memburu narwhals dengan lebih kerap.
Penyu laut hijau: penangkapan ikan berlebihan, kehilangan habitat, plastik
Penyu laut hijau di alam liar boleh hidup sehingga 80 tahun, berenang dengan aman dari pulau ke pulau dan memakan alga.
Walau bagaimanapun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, jangka hayat penyu ini telah berkurangan secara drastik disebabkan oleh tangkapan sampingan ikan, pencemaran plastik, penuaian telur, dan kemusnahan habitat.
Apabila kapal nelayan menjatuhkan pukat tunda besar-besaran ke dalam air, sejumlah besar haiwan laut, termasuk penyu, jatuh ke dalam perangkap ini dan mati.
Pencemaran plastik, yang memenuhi lautan pada kadar sehingga 13 juta tan setahun, merupakan satu lagi ancaman kepada penyu ini. Kajian baru-baru ini mendapati bahawa secara tidak sengaja makan sekeping plastik menyebabkan penyu menjadi 20% lebih berisiko mati.
Di samping itu, di darat, manusia menuai telur penyu untuk makanan pada kadar yang membimbangkan, dan pada masa yang sama, tempat bertelur semakin mengecil apabila manusia mengambil alih lebih banyak pantai di seluruh dunia.
Jerung Paus: Memburu haram
Tidak lama dahulu, sebuah bot nelayan China telah ditahan berhampiran Kepulauan Galapagos, sebuah rizab marin yang ditutup untuk aktiviti manusia. Pihak berkuasa Ecuador menemui lebih daripada 6600 jerung di atas kapal.
Jerung itu berkemungkinan besar ditakdirkan untuk digunakan untuk membuat sup sirip yu, makanan istimewa yang dihidangkan terutamanya di China dan Vietnam.
Permintaan untuk sup ini telah menyebabkan kepupusan beberapa spesies jerung, termasuk ikan paus. Sejak beberapa dekad yang lalu, populasi beberapa jerung telah menurun sebanyak kira-kira 95% sebagai sebahagian daripada tangkapan tahunan global kepada 100 juta jerung.
Krill (krustasea planktonik): pemanasan air, penangkapan ikan berlebihan
Plankton, walau bagaimanapun rapuh, adalah tulang belakang rantai makanan marin, menyediakan sumber nutrien penting untuk pelbagai spesies.
Krill tinggal di perairan Antartika, di mana semasa musim sejuk mereka menggunakan kepingan ais untuk mengumpul makanan dan tumbuh dalam persekitaran yang selamat. Apabila ais mencair di rantau ini, habitat krill semakin mengecut, dengan beberapa populasi berkurangan sebanyak 80%.
Krill juga diancam oleh bot nelayan yang membawa mereka beramai-ramai untuk dijadikan makanan haiwan. Greenpeace dan kumpulan alam sekitar lain sedang mengusahakan moratorium global terhadap penangkapan ikan krill di perairan yang baru ditemui.
Jika krill hilang, ia akan menyebabkan tindak balas berantai yang dahsyat dalam semua ekosistem marin.
Karang: memanaskan air akibat perubahan iklim
Terumbu karang adalah struktur yang sangat cantik yang menyokong beberapa ekosistem lautan yang paling aktif. Beribu-ribu spesies, daripada ikan dan penyu hingga alga, bergantung kepada terumbu karang untuk sokongan dan perlindungan.
Kerana lautan menyerap kebanyakan haba yang berlebihan, suhu laut meningkat, yang memudaratkan batu karang. Apabila suhu lautan meningkat 2°C melebihi normal, batu karang berisiko mengalami fenomena yang boleh membawa maut yang dipanggil pelunturan.
Pemutihan berlaku apabila haba mengejutkan karang dan menyebabkan ia mengusir organisma simbiotik yang memberikan warna dan nutriennya. Terumbu karang biasanya pulih daripada pelunturan, tetapi apabila ini berlaku dari semasa ke semasa, ia akhirnya membawa maut kepada mereka. Dan jika tiada tindakan diambil, semua batu karang di dunia boleh dimusnahkan pada pertengahan abad.