Terdapat perang sebenar berlaku dengan beg plastik. Laporan Institut Sumber Dunia dan Program Alam Sekitar Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu baru-baru ini melaporkan bahawa sekurang-kurangnya 127 negara (daripada 192 yang disemak) telah meluluskan undang-undang untuk mengawal beg plastik. Undang-undang ini terdiri daripada larangan secara langsung di Kepulauan Marshall hinggalah secara berperingkat di tempat seperti Moldova dan Uzbekistan.
Walau bagaimanapun, walaupun peraturan meningkat, pencemaran plastik terus menjadi masalah utama. Kira-kira 8 juta tan metrik plastik memasuki lautan setiap tahun, memudaratkan kehidupan bawah air dan ekosistem dan berakhir dalam rantaian makanan, mengancam kesihatan manusia. Menurut , zarah plastik malah terdapat dalam sisa manusia di Eropah, Rusia dan Jepun. Menurut PBB, pencemaran badan air dengan plastik dan produk sampingannya adalah ancaman alam sekitar yang serius.
Syarikat menghasilkan kira-kira 5 trilion beg plastik setahun. Setiap satu daripada ini boleh mengambil masa lebih 1000 tahun untuk terurai, dan hanya sedikit yang dikitar semula.
Salah satu sebab mengapa pencemaran plastik berterusan ialah peraturan penggunaan beg plastik di seluruh dunia adalah sangat tidak sekata, dan terdapat banyak kelemahan untuk melanggar undang-undang yang ditetapkan. Berikut ialah beberapa sebab mengapa peraturan beg plastik tidak membantu memerangi pencemaran laut dengan berkesan seperti yang kami mahukan:
1. Kebanyakan negara gagal mengawal selia plastik sepanjang kitaran hayatnya.
Sangat sedikit negara yang mengawal keseluruhan kitaran hayat beg plastik, daripada pengeluaran, pengedaran dan perdagangan sehinggalah kepada penggunaan dan pelupusan. Hanya 55 negara mengehadkan sepenuhnya pengedaran runcit beg plastik bersama-sama dengan sekatan ke atas pengeluaran dan import. Sebagai contoh, China mengharamkan import beg plastik dan memerlukan peruncit untuk mengenakan bayaran kepada pengguna untuk beg plastik, tetapi tidak menyekat pengeluaran atau eksport beg secara eksplisit. Ecuador, El Salvador dan Guyana hanya mengawal pelupusan beg plastik, bukan import, pengeluaran atau penggunaan runcitnya.
2. Negara lebih suka larangan separa daripada larangan sepenuhnya.
89 negara telah memilih untuk memperkenalkan larangan separa atau sekatan ke atas beg plastik dan bukannya larangan sepenuhnya. Larangan separa mungkin termasuk keperluan untuk ketebalan atau komposisi bungkusan. Sebagai contoh, Perancis, India, Itali, Madagascar dan beberapa negara lain tidak mempunyai larangan langsung ke atas semua beg plastik, tetapi mereka mengharamkan atau mengenakan cukai kepada beg plastik dengan ketebalan kurang daripada 50 mikron.
3. Hampir tiada negara yang menyekat pengeluaran beg plastik.
Had volum mungkin salah satu cara paling berkesan untuk mengawal kemasukan plastik ke dalam pasaran, tetapi ia juga merupakan mekanisme pengawalseliaan yang paling kurang digunakan. Hanya satu negara di dunia - Cape Verde - telah memperkenalkan had pengeluaran yang jelas. Negara ini memperkenalkan pengurangan peratusan dalam pengeluaran beg plastik, bermula daripada 60% pada 2015 dan sehingga 100% pada 2016 apabila larangan lengkap beg plastik berkuat kuasa. Sejak itu, hanya beg plastik biodegradasi dan kompos sahaja dibenarkan di negara ini.
4. Banyak pengecualian.
Daripada 25 negara yang mempunyai larangan beg plastik, 91 mempunyai pengecualian, dan selalunya lebih daripada satu. Sebagai contoh, Kemboja mengecualikan kuantiti kecil (kurang daripada 100 kg) beg plastik bukan komersial daripada diimport. 14 negara Afrika mempunyai pengecualian yang jelas terhadap larangan beg plastik mereka. Pengecualian mungkin dikenakan pada aktiviti atau produk tertentu. Pengecualian yang paling biasa termasuk pengendalian dan pengangkutan bahan makanan mudah rosak dan segar, pengangkutan barangan runcit kecil, penggunaan untuk penyelidikan saintifik atau perubatan, dan penyimpanan dan pelupusan sampah atau sisa. Pengecualian lain mungkin membenarkan penggunaan beg plastik untuk eksport, tujuan keselamatan negara (beg di lapangan terbang dan kedai bebas cukai), atau kegunaan pertanian.
5. Tiada insentif untuk menggunakan alternatif boleh guna semula.
Kerajaan selalunya tidak memberikan subsidi untuk beg boleh guna semula. Mereka juga tidak memerlukan penggunaan bahan kitar semula dalam pengeluaran beg plastik atau biodegradasi. Hanya 16 negara mempunyai peraturan mengenai penggunaan beg boleh guna semula atau alternatif lain seperti beg yang diperbuat daripada bahan berasaskan tumbuhan.
Sesetengah negara bergerak melangkaui peraturan sedia ada dalam mengejar pendekatan baharu dan menarik. Mereka cuba mengalihkan tanggungjawab terhadap pencemaran plastik daripada pengguna dan kerajaan kepada syarikat yang membuat plastik. Sebagai contoh, Australia dan India telah menerima pakai dasar yang memerlukan tanggungjawab pengeluar lanjutan dan pendekatan dasar yang memerlukan pengeluar bertanggungjawab untuk membersihkan atau mengitar semula produk mereka.
Langkah-langkah yang diambil masih tidak mencukupi untuk berjaya memerangi pencemaran plastik. Pengeluaran plastik telah meningkat dua kali ganda dalam tempoh 20 tahun yang lalu dan dijangka terus berkembang, jadi dunia perlu segera mengurangkan penggunaan beg plastik sekali guna.