Sisa berbahaya atau toksik boleh dihasilkan daripada pelbagai aktiviti, termasuk pembuatan, pertanian, sistem rawatan air, pembinaan, makmal, hospital dan industri lain. Sisa boleh menjadi cecair, pepejal atau sedimen dan mengandungi bahan kimia, logam berat, sinaran, patogen atau unsur berbahaya yang lain. Sisa berbahaya terhasil walaupun hasil daripada kehidupan harian biasa kita, seperti bateri, peralatan komputer terpakai dan sisa cat atau racun perosak.
Sisa toksik boleh berlarutan di dalam tanah, air dan udara serta membahayakan manusia, haiwan dan tumbuhan. Sesetengah toksin, seperti merkuri dan plumbum, kekal dalam persekitaran selama bertahun-tahun dan terkumpul dari semasa ke semasa. Haiwan dan orang yang makan ikan dan daging menghadapi risiko menyerap bahan toksik bersama-sama dengan mereka.
Pada masa lalu, sisa berbahaya sebahagian besarnya tidak dikawal, mengakibatkan pencemaran alam sekitar yang ketara. Kini, di kebanyakan negara, terdapat peraturan yang memerlukan sisa berbahaya dikendalikan dengan berhati-hati dan diletakkan di kemudahan yang ditetapkan khas. Banyak tempat juga mempunyai hari istimewa untuk pengumpulan sisa isi rumah yang berbahaya.
Sisa berbahaya biasanya disimpan dalam simpanan khas dalam bekas tertutup di dalam tanah. Sisa kurang toksik yang mempunyai peluang rendah untuk merebak di angkasa - seperti tanah yang mengandungi plumbum - kadangkala dibiarkan utuh di sumbernya dan ditutup dengan lapisan tanah liat yang keras.
Membuang sisa berbahaya yang tidak dirawat di atas tanah atau di tempat pembuangan sampah bandar untuk mengelak daripada membayar yuran adalah melanggar undang-undang dan boleh mengakibatkan denda yang tinggi atau penjara.
Pada masa ini, terdapat banyak tempat pembuangan sisa toksik yang terus menimbulkan ancaman kepada alam sekitar dan kesihatan manusia. Sesetengah tapak pelupusan sampah adalah peninggalan masa lalu di mana sisa toksik dikawal dengan baik, yang lain adalah hasil daripada pembuangan haram baru-baru ini.
Peraturan dan rawatan sisa toksik
Undang-undang negara-negara di dunia mengawal pengendalian sisa berbahaya dan penyimpanan sisa berbahaya. Walau bagaimanapun, aktivis sosial dan pencinta alam sekitar dengan tepat menunjukkan bahawa, malangnya, peraturan yang ditetapkan selalunya tidak dipatuhi sepenuhnya. Khususnya, ramai yang menuduh kerajaan dan syarikat perkauman alam sekitar apabila melibatkan sisa toksik. Ini kerana bilangan tapak pelupusan sisa toksik yang tidak seimbang cenderung berada di dalam atau berhampiran kawasan kejiranan berpendapatan rendah atau komuniti kulit berwarna, sebahagiannya kerana komuniti sedemikian sering mempunyai sumber yang lebih sedikit untuk menentang aktiviti tersebut.
Rawatan sisa berbahaya adalah proses pelbagai peringkat yang kompleks. Ia bermula dengan melawat tapak dan memeriksa sama ada kawasan itu mengancam kesihatan manusia atau alam sekitar. Ia kemudiannya disiasat dan dicirikan lebih lanjut bergantung pada jenis bahan cemar yang dikenal pasti dan anggaran kos pembersihan, yang boleh mencecah puluhan juta dan mengambil masa beberapa dekad.
Kerja pembersihan bermula apabila rancangan dibangunkan. Jurutera alam sekitar menggunakan pelbagai kaedah untuk memulihkan tapak yang tercemar, termasuk penyingkiran tong, tangki atau tanah; pemasangan sistem saliran; menyemai tumbuhan berfaedah atau menyebarkan bakteria untuk menyerap atau memecahkan bahan toksik. Setelah kerja selesai, pemantauan dan pemeriksaan berjadual dijalankan untuk memastikan kawasan itu kekal selamat.
Malangnya, kita hanya boleh mempengaruhi keadaan secara besar-besaran dengan menyeru kerajaan dan syarikat untuk menguruskan sisa toksik secara sedar. Tetapi banyak bergantung kepada setiap daripada kita - kita mesti membuang sisa toksik isi rumah dengan betul untuk memastikan wilayah negara kita dan seluruh planet ini bersih dan selamat yang mungkin.